Кооперативное движение получило широкое развитие более 150 лет назад в государствах с раз­личными экономическими, политическими и со­циальными системами, религиозными взглядами и идеологией. Тем не менее основу кооперативов во всем мире составляли и составляют, как прави­ло, идентичные принципы и кооперативные цен­ности: взаимопомощь, демократия, равенство (в особенности принцип: один человек - один голос при принятии решений общим собранием), соци­альная ответственность и др.

Родоначальником кооперативной филосо­фии в Европе был Роберт Оуэн. Единичные ко­оперативы как альтернатива частным капита­листическим предприятиям начали возникать еще в конце XVIII в. С середины XIX в. начина­ется рост кооперативов в странах Европы и других континентов. В 1895 г. национальные объединения кооперативов из разных стран мира объединились в Международный коопе­ративный альянс (МКА). В настоящее время МКА объединяет 200 международных и нацио­нальных кооперативных организаций с общей численностью, превышающей 750 млн. коопе­раторов более, чем в 210 странах всех конти­нентов.

В России первые кооперативы возникли так­же более 150 лет назад. Начало сравнительно ши­рокого развития кооперации в дореволюционной России (в частности, в сферах сельского хозяйст­ва, торговле, промысловой деятельности) поло­жила отмена крепостного права. В Своде законов Российской империи содержались соответствую­щие разделы, посвященные кооперативам. Про­изводственные кооперативы, именуемые трудо­выми артелями, участвовали в экономической жизни царской России наряду с другими коммер­ческими структурами. К 1917 г. в России насчиты­валось 35000 потребительских обществ, 16417 кредитных кооперативов, 6100 сельскохозяйст­венных товариществ, 3000 маслодельных арте­лей, 1200 кустарно-промысловых и других кооперативов[3]. В стране проводилась большая работа по унификации кооперативного законодательст­ва. О кооперативах много писали, спорили такие известные ученые, как Туган-Барановский, Чая­нов, Тотомианц и многие другие. На основе бур­ных дискуссий к 1917 г. был подготовлен проект единого закона о кооперации в России. Такой за­кон был принят Временным правительством Рос­сии, но на практике по известным причинам при­менен не был.

После Октябрьской революции отношение к кооперативам было, мягко говоря, не однознач­ным. Начавшееся в годы нэпа развитие коопера­ции в разнообразных видах и формах (аграрная, торговая, промысловая, жилищная, кредитная и др.) было в дальнейшем в значительной мере свернуто. В 60-е годы прекратила существование промысловая кооперация. Правительство СССР приняло решение о ее полной ликвидации. Иму­щество промысловых кооперативов передали ме­стной промышленности. К 80-ым годам в стране на основе кооперативно-колхозной собственнос­ти (при ведущей роли государственной собствен­ности и под жестким партийным и государствен­ным контролем) действовали колхозы и потреби­тельская кооперация (система Центросоюза СССР), жилищно-строительная и т.п. коопера­ция.

В годы перестройки была сделана попытка возродить промысловую кооперацию в новой форме кооперативов в сферах производства и ус­луг. Созданные на основе Закона СССР "О коо­перации в СССР" (1988 г.) кооперативы первыми в стране сделали резкий рывок в сторону пред­принимательской деятельности и создали негосу­дарственный сектор экономики в промышленно­сти, строительстве, торговле, общественном пи­тании, бытовом и коммунальном обслуживании. Практика применения Закона о кооперации в СССР в данной разновидности кооперативов чет­ко выявила их частнопредпринимательский ха­рактер.

Закон не устанавливал соотношение членов ко­оператива и наемных работников. В результате были созданы кооперативы, в которых количество наемных работников в десятки, а порой сотни раз превышало число их членов - фактических и юри­дических хозяев. Такие кооперативы не соответст­вовали принятой в международном кооперативном движении модели как организации, в которую лю­ди объединяются для совместного труда, владения имуществом и управления делами кооператива. Вызывало раздражение у работников - не членов кооператива то, что они были отстранены от участия в его управлении, в отличие от государст­венных предприятий тех лет. К тому же при дефи­ците сырьевых ресурсов и других товаров и отсут­ствии легального рынка с его конкуренцией кооперативы, скупавшие все и вся для своей дея­тельности в рознице, не вызывали симпатий у насе­ления. Нельзя не сказать также о такой нелепой форме как кооперативы при государственных предприятиях, создававшиеся на базе его имущест­ва, составлявшего государственную собственность.

Работа в подобных кооперативах приводила к быстрому обогащению одних работников предприя­тия на глазах других. Подобная ситуация в те годы, естественно, вызвала негативную реакцию со сто­роны государственного сектора, а также отрица­тельное отношение к кооператорам значительной части населения, совершенно не готового в тот пе­риод к восприятию частного бизнеса. Очевидно, что многие кооперативы в сферах производства и услуг тех лет по существу кооперативами не были. Но, не­смотря на значительные недостатки, нельзя не при­знать, что кооперативы в сфере производства и ус­луг в конце 1980-х годов все-таки сделали первый рывок к частному бизнесу и рыночной экономике. К 1991 г. в стране насчитывалось свыше 300 тыс. производственных кооперативов, которые, преодо­левая трудности, продолжали производить товары народного потребления, строить, торговать. Имен­но они проложили ту узкую тропу, по которой боль­шой бизнес вышел на широкую трассу.