К настоящему моменту под семейной психотерапией понимают систему психологических воздействий на семью как на живую открытую систему с целью оптимизации её функционирования. В этом смысле семейная психотерапия является самостоятельным методом психотерапии, опирающимся на положения системного подхода, кибернетики и “психологии отношений”.

Развитие семейной психотерапии в России прошло ряд этапов:

1. В 1882 г. И.В.Маляревский открыл в Санкт-Петербурге «Врачебно-воспитательное заведение» для психических больных детей и подростков, персонал которого уделял большое внимание изучению семейных взаимоотношений в качестве этиологических условий возникновения психических расстройств. В 1886 г. В.М.Бехтерев и в 1899 г. И.А.Сикорский описали искажения семейного воспитания детей и подростков, вследствие чего у них возникали нервно-психические расстройства.

2. В 1968 г. В.К.Мягер опубликовала первую в нашей стране статью о семейной психотерапии при неврозах.

3. В начале 1970-х гг. В.М.Воловик, А.И.Захаров, В.В.Костерева, Т.М.Мишина, Э.Г.Эйдемиллер опубликовали работы, в которых обобщили свой опыт в области семейной психотерапии.

4. В 1988 г. в нашу страну приезжала Вирджиния Сатир, на семинарах которой впервые в отечественной практике была показана конкретная психотерапевтическая работа с семьями с «идентифицированным пациентом» и с моделированием слушателей различных семейных ситуаций.

5. В 1993 г. сотрудники кафедры психотерапии Санкт-Петербургской медицинской академии последипломного образования (курс детско-подростковой психотерапии) Н.В.Александрова, С.А.Кулаков, С.И.Чаева, Э.Г.Эйдемиллер провели первый в нашей стране цикл тематического усовершенствования для врачей-психиатров, психотерапевтов и медицинских психологов «Основы групповой и семейной психотерапии» продолжительностью 216 часов, который остается наиболее популярным и по сей день.

Теоретические концепты и основанные на них методы семейной психотерапии также прошли в своем развитии ряд этапов:

1. В начале 1970-х гг. семейные психотерапевты скрупулезно накапливали информацию о том, «как живут вместе пациент и его родственники». Сказывалась психиатрическая традиция сбора анамнеза – очень важно было охарактеризовать личностное своеобразие каждого члена семьи, а затем, суммироваыв психопатологические профили, понять сущность семьи как совокупности входящих в неё индивидуальностей. Затем каждому члену семьи назначали определенное лечение – медкаменты, занятия аутотренингом, сеансы гипноза и т.д. Этот этап условно можно назвать психиатрическим. Однако такой подход продержался недолго.

2. Следуя традициям отечественной психологии, и в первую очередь концепции «психологии отношений» В.Н.Мясищева, семейные психотерапевты помогали членам семьи осознавать и корректировать те паттерны поведения, которые закладывались на ранних этапах онтогенеза. Этот этап развития семейной психотерапии можно с полным основанием назвать психоаналитическим (психодинамическим).

3. Начиная с середины 1980-х гг., в нашей стране основным становится системный подход в семейной психотерапии, ак в дальнейшем – синтез «психологии отношений» В.Н.Мясищева и основных положений кибернетики и системного подхода. Семейный психотерапевт перестал играть роль судьи, который собирал информацию у всех членов семьи, оценивал её и давал семье либо «квалифицированный совет», либо предписание вести себя в определенных ситуациях определенным образом.

Теперь семейный психотерапевт не только осуществляет присоединение к семье, но и входит в неё в качестве элемента, обладающего энергией, информацией и волей, побуждает членов семьи к терапевтическим изменениям, к пересмотру существующих правил и границ, подсистем и коалиций.

Если строя свою работу психотерапевты заимствуют опыт зарубежных коллег то применяемые методы психотерапии необходимо адаптировать к национально-культурному контексту.

В нашей стране семьи имеют следующие отличительные признаки:

1. Сохраняется патриархальная семья, т.е. семья, состоящая из нескольких поколений;

2. Границы между подсистемами диффузны, плохо структурированы, власть в семье нередко принадлежит бабушкам и дедушкам;

3. Во многих семьях в нескольких поколениях отсутствуют мужчины, главными действующими лицами являются женщины;

4. Несколько поколений зависят друг от друга не только духовно, но и материально: молодые семьи живут либо в коммунальных кварталах, либо совместно с родственниками, без надежды на приобретение собственного жилья;

5. Идеология тоталитарного общества сформировала жесткую систему принуждения и долженствования, из-за которой быт, поведение, духовные ценности напоминали те эпохи, когда человек забывал о собственном «Я», о своих желаниях и потребностях, строя свое поведение так, чтобы оно было угодно Богу, феодалу, государству;

6. Разрушение прежней идеологии и отсутствие новой, которая помогла бы сплочению и обретению чувства принадлежности и защищенности, привели к тому, что в обществе возросла потребность в иллюзиях, «чудесах» и др. Тяжелое материальное положение и отсутствие нравственных ценностей приводят к тому, что семьи легко распадаются и дети оказываются на улице, становясь легкой добычей криминальных элементов; в семьях возрос уровень взаимной агрессии.