В доперестроечные годы Новгородская область была ориентирована на производство продукции для оборонного комплекса. Такая узкая специализация очень рискованна, что не замедлило проявиться после распада СССР, когда резко упали военные заказы. Поэтому возникла необходимость поиска новых путей пополнения бюджета и определения новой экономической стратегии. Было принято решение о радикальном реформировании промышленности области путем создания устойчивых в новых условиях предприятий, способных пополнять бюджет, и одновременно заняться формированием благоприятного климата для привлечения иностранных партнеров и инвесторов.

В рамках экономического комитета НО был создан отдел иностранных инвестиций, прямой задачей которого является разработка и реализация мер по привлечению внешних инвестиций в новгородскую экономику.

В Новгороде было создано Агентство развития и привлечения инвестиций (АРПИН), основными задачами которого являются поиск и сопровождение инвесторов, решивших вкладывать средства в экономику России, их полное информационное обеспечение, подготовка предприятий к инвестированию и ориентация инвестора на капитальные вложения именно в Новгородскую область.

Новгородский государственный университет стал занимать центральное место в системе непрерывной подготовки кадров для рыночной экономики, активно сотрудничая в этом направлении с университетами Дании, Польши, Германии, Финляндии, Швеции, США.

Одновременно пристальное внимание было обращено на создание областного инвестиционного законодательства, способного предоставить инвесторам налоговые льготы для реализации инвестиционных проектов на новгородской территории.

Начиная с 1996 г. особое внимание было сосредоточено на продвижении имиджа области в инвестиционном пространстве.

С 1 января 1997 г. Постановлением областной Думы в четырех районах области созданы первые среди российских регионов зоны экономического благоприятствования с особым налоговым режимом. В этих районах созданы условия для развития всех форм бизнеса. В них коммерческие организации (кроме торговых) освобождаются от уплаты всех областных и местных налогов, кроме того, налог на прибыль, уплачиваемый ими в бюджеты всех уровней, налог на добавленную стоимость, зачисляемый в бюджет области, и платежи за пользование лесным фондом возмещаются налогоплательщикам из областного бюджета. Сумма льгот составляет 64%.

В 1998 г. был принят Закон «Об инвестиционной деятельности в Новгородской области», в котором сведены все «правила игры» для инвесторов.

Новгород и область имеют официальные побратимские и партнерские связи с разными странами: Новгород - Мосс (Норвегия), Новгород - Уотфорд (Великобритания), Новгород-Нантер (Франция), Новгород - Уусикаупунки (Финляндия). Побратимские связи осуществляются и на уровне районных центров: Старая Русса - Ллорет-де-Мар (Испания), Боровичи-Красник (Польша), Чудово-Парайнен (Финляндия) и др.

Между городами Новгородской области и США установлены побратимские связи. (Великий Новгород-Рочестер, Валдай-Кэнон Сити, Боровичи-Бингамптон).[30]

Новгородская область имеет подписанные соглашения о долгосрочном торгово-экономическом, научно-техническом и культурном сотрудничестве с некоторыми странами СНГ: с 11 областями Украины; 6 областями Республики Беларусь (Минской, Могилевской, Гродненской, Гомельской, Витебской, Брестской); с 8 областями Республики Казахстан.

Международные отношения области в настоящее время включают в себя дипломатические, внешнеэкономические, социально-образовательные и культурно-туристические контакты, проекты и программы.

С декабря 1997 г. Фондом Евразия выдано около 40 грантов местным неправительственным организациям для расширения услуг в социальной сфере и развития местного сообщества. Были созданы Центры поддержки некоммерческих организаций в Великом Новгороде и других территориях области, развивающиеся в настоящее время.

Так, в декабре 1998 г. регион был отобран для участия в региональной программе ЕС «ТАСИС» «Повышение инвестиционной привлекательности регионов». В 1999-2000 гг. в рамках этого проекта области оказывалась консультационная помощь по улучшению инвестиционной привлекательности области, включающая в себя рекомендации по продвижению региона на инвестиционных рынках и оптимизации баз данных.

Получить представление о проектах в рамках программы ЕС «ТАСИС» можно из целого ряда работ, опубликованных С.В. Васильевым, А.И. Жуковским, К. Цуркером[31], В. Страховым[32].

С 1994 по 1998 год Новгородская область участвовала в программе ЕС «ЭКОС/УВЕРТЮРА». РУСТРАТ - «Российские стратегии регионального развития» - так назывался проект, в котором участвовало четыре региона из четырех европейских стран:

- регион Глазго (Шотландия),

- регион Шеннон/Корк (Юго-Западная Ирландия),

- регион Заксен-Анхальт (Германия),

- Новгородская область (Россия).

Сегодня приоритет в области отдается установлению и развитию долгосрочных связей. Наиболее активно они развиваются со странами Скандинавии (Финляндия, Швеция, Норвегия) и странами Балтийского региона (Нидерланды, Дания, Германия, Польша).