Распространялась власть литовских князей, причем процесс

проникновения в русскую среду этой власти был постепенным. Литовские

князья утверждаются на столах в некоторых русских городах. Явление это

напоминает появление на Руси несколькими столетиями раньше

Рюриковичей. Натиск на Русь становится интенсивнее после того, как

литовскому князю Миндовгу удается уничтожить своих противников и

добиться некоторой централизации. Происходит это в 40 - 50-х годах ХШ в.

Централизация была относительной, "союз союзов" литовских племен был

рыхлым, и "самодержство" Мин-довга (по определению русского летописца)

- не более чем цветастый риторический оборот. Однако именно в это время

начинает складываться ядро Литовско-Русского государства, или Великое

княжество Литовское.Территориальный рост продолжался и при преемниках

Миндовга, особенно при князе Гедимине (1316 - 1341). В состав центра

будущего государства входят земли "верхней Литвы" - аукштайте и

"приросшие" к ним земли Черной Руси, т. е. Понеманья, а также некоторые

части Полоцкой и Туро-во-Пинской земель. Тут необходимо обратить внимание на одно очень интересное явление. Уровень политического

развития литовских "завоевателей" был ниже, чем восточнославянского

населения. В то же время литовские князья нуждались в тех материальных и

людских ресурсах, которыми обладали русские земли. Такого рода

обстоятельства обусловили русификацию верхушки литовцев. Литовские

князья принимают крещение в православие, усваивают русский язык,

культуру. Одно время даже столица формирующегося государства

находилась на русской территории - в Новгородке Литовском. Позже она

была перенесена в Вильно, но характер отношений между этносами в

формирующемся государстве остался тем же. Дело, начатое первыми

великими литовскими князьями, было продолжено князьями Ольгердом и

Кей-стутом. Они договорились между собой, разделив функции: Кейстут

занимался обороной Литвы от рыцарей, а Ольгерд осуществлял захваты

русских земель. В состав Великого княжества Литовского вошли такие

древнерусские земли, как Полоцкая, Смоленская (уже при Витовте в начале

XV в.), Киевская, Чернигово-Северская, Волынская, самая южная - Подолье.

Долго шла борьба за Галичину, которая в конце концов оказалась в руках

Польши. Древнерусские земли входили в состав Великого княжества на

правах автономии. Дело в том, что великие князья литовские

придерживались принципа "мы старины не рухаем, а новин не вводим",

довольствовались сбором дани с присоединенных земель и привлечением к

участию в общеземском ополчении местных вооруженных сил. Такого рода

отношения закреплялись в специальных договорах - уставных грамотах,

весьма напоминавших договоры Новгорода с князьями. Формировалось

федеративное государство, пусть со своеобразной, средневековой, но

федерацией. Процесс складывания данного государства нет оснований

идеализировать - при его создании лилась кровь, захватывались земли, но

оно создавалось не одним только насилием. Дело в том, что некоторые

русские земли были сами заинтересованы в поддержке литовских князей, не

без основания видя в них защиту от татар. Внешняя опасность, необходимость вести борьбу на несколько фронтов, была одной из основных

причин возникновения Великого княжества Литовского. С другой стороны,

такой характер генезиса государства приводил к тому, что русские земли в

составе Литовско-Русского государства долгое время сохраняли свои

особенности, внутреннюю структуру и политическое устройство. В этом

смысле именно Великое княжество Литовское наследовало многие черты

экономического и политического быта русских земель еще киевского

периода нашей истории.