Исследователи по теории систем определяют окружающую среду как все, что генерирует внешние воздействия на систему: информацию, энергию и материальные воздействия. «Внешняя среда организации представляет набор существующих в пространстве и во времени объектов (систем), которые, как предполагается, оказывают действие на систему и не являются ее функциональной подсистемой»[23].

Любая организация существует в некоторой внешней среде. Организация сама порождает свою внешнюю среду, свои целевые группы. Внутренняя среда же формируется совокупностью структурных подразделений предприятия и работающих там людей, технологическими, социальными, экономическими и другими отношениями между ними.

Под термином «внешняя среда» традиционно представители управленческой науки подразумевают сложившуюся структуру рынка (конкурентов, контрагентов, потребителей, правительственные учреждения, поставщиков, финансовые организации и т.д.)[24].

Ситуационный подход, разработанный в конце 60-ых годов 20 века, позволил расширить теорию систем за счет концепции, согласно которой наиболее подходящий в данной ситуации метод управления определяется внутренними и внешними факторами, характеризующими организацию и влияющими на нее. Ситуационная теория описывала взаимосвязи между измерениями окружения и признаками организации, например, чем стабильнее внешняя среда, тем формальнее внутренняя структура. По мнению ситуационных теоретиков, все относительно: метод управления зависит от величины организации, технологии, устойчивости контекста, степени внешней враждебности и пр. Такой подход соответствует рассуждениям на уровне здравого смысла: специфика поведения организации определяется особенностями ситуации. Из теории ситуационных факторов «выросло» еще одно течение в менеджменте - школа внешней среды или окружения, которая ставит и руководство, и организацию в сильнейшую зависимость от внешней среды. Основные постулаты школы внешней среды[25]:

- Внешнее окружение, проявляющееся как набор сил общего характера, является главным элементом процесса создания организационной стратегии.

- Организация должна либо адекватно реагировать на внешние силы, либо ей придется «уйти со сцены».

- Руководство рассматривается как пассивный элемент стратегического процесса, его задача - идентификация внешних сил и обеспечение адаптации организации.

Отметим, что среда в рамках этой школы трактуется очень широко и неопределенно, а именно как набор неких «внешних» сил - фактически всего того, что не является организацией.

Говоря о характеристиках внешней среды, один из классиков менеджмента Г. Минцберг[26] подразделяет их на четыре основные группы:

- Стабильность. Окружение организации варьируется от стабильного до динамического. Динамику окружению придают разнообразные факторы, включая неожиданные изменения спроса, предложения со стороны конкурентов, спрос на творчество или новизну со стороны клиентов, стремительная смена технологий или базы знаний и т.д.

- Комплексность. Окружение организации варьируется от простого до сложного. Окружение является сложным в той степени, в какой организации приходится использовать сложные знания о продуктах, потребителях, технологиях и т.д.

- Разнообразие рынка. Рынки организации варьируются от интегрированных до диверсифицированных.

- Враждебность. Окружение организации варьируется от очень щедрого до враждебного.

В действительности внешняя среда никогда не предстает в чистом виде -благоприятной или сложной, враждебной или щедрой.

Для более точного и четкого понимания предмета исследования введем понятие информационной среды организации ~ это информационное пространство, в котором существует организация. Оно состоит из совокупности информационных потоков, каналов, сообщений, имиджей, представлений, месседжей и т.д[27].

Информационную среду можно делить на внешнюю, которая включает в себя совокупность информационных каналов, потоков, сообщений за пределами организации и внутреннюю информационную среду — это вся информационная составляющая организации[28]. Характеристики информационной среды организации:

- Подвижность - это скорость циркулирования информации во внешней среде организации, вернее, то, с какой скоростью новости об изменениях в окружении организации появляются в СМИ и в других информационных каналах. Как было выявлено наблюдениями исследователей, есть организации, вокруг которых внешняя среда особенно подвижна. Например, скорость изменения технологии и параметров конкурентной борьбы в фармацевтической, химической и электронной промышленности выше, чем в машиностроении, производстве запасных частей к автомобилям и кондитерской промышленности. Таким образом, подвижность информационной среды вокруг организаций этих отраслей тоже будет выше.

- Сложность определяется числом источников и каналов информации, на которые организация обязана реагировать, а также уровнем вариативности каждого источника.

-Взаимосвязанность - это уровень силы, с которой изменение одного фактора воздействует на другие факторы. Специалисты ввели понятие «хаотичных изменений» для описания внешней среды 80-х гг. 20 века, которая характеризуется очень быстрыми изменениями и сильной взаимосвязанностью.

- Направленность: агрессивная информационная среда - когда во внешней среде организации присутствуют какие-то враждебные информационные сообщения, сигналы, могущие оказать негативное воздействие на функционирование организации. Кроме этого, наличие многообразия противоречащих друг другу сообщений, автономное существование различных информационных центров. И наоборот, благоприятная информационная среда характеризуется наличием тех месседжей (сообщений), сигналов, посылов, которые будут способствовать укреплению имиджа и позитивной репутации организации у целевых групп. Нейтральная информационная среда, означает, что направленность воздействия информационных потоков не определена или не имеет ярко выраженного позитивного либо негативного характера.

- Неопределенность среды является функцией количества информации, которой располагает организация по поводу конкретного фактора, а также функцией уверенности в этой информации. Неопределенная информационная среда предполагает отсутствие информации о некоторых объектах, то есть неполноту информации или отсутствии знания о данных объектах вообще[29].

Субъекты внешней информационной среды:

- средства массовой информации - периодические печатные издания, радио-, теле-, видеопрограммы, электронные носители.

- потребители информации - те, кто получает и воспринимает информацию об организации. Потребители информации затем могут ретранслировать полученные сведения. В то же время они не обязательно являются потребителями производимых организацией товаров, услуг. К этой группе субъектов можно отнести широкую общественность (публику), заинтересованных лиц (поставщиков, клиентов (действующих и потенциальных), конкурентов, конкурентов, СМИ и т.д.).

- партнеры - компании, обеспечивающие и выполняющие по заказу организации какие-либо работы по представлению организации в информационном пространстве. Например, PR-агентства, независимые авторы, рекламные агентства и т.д.

- информационные конкуренты - компании, осуществляющие состязательные действия в информационном пространстве. Например, конкуренция между компаниями за внимание журналистов, за возможность попасть на страницы ведущих деловых изданий, более агрессивные рекламные кампании и т.д. Общеизвестно, что на смену ценовой конкуренции с развитием рынка, нивелированием различий в ассортименте продуктов, услуг, приходит неценовая. Производители все шире используют неценовые способы привлечения потребителей, такие как торговые марки, индивидуализацию товаров, рекламу, PR и BTL-мероприятия.