Говоря об акционерном обществе, Е. Суханов отмечает, что « эта новая для нас, но давно и хорошо известная организационно-правовая форма порождает значительное количество вопросов, превращаясь в наиболее распространённую (но, пожалуй, наименее понимаемую у нас) форму предпринимательской деятельности»[5].

По моему мнению, в первую очередь следует отметить главное принципиальное отличие акционерного общества от общества с ограниченной ответственностью, которое также широко встречается в хозяйственной практике. Оно заключается в том, что при выходе из акционерного общества акционер, в отличие от участника общества с ограниченной ответственностью, не вправе ничего требовать от общества. Механизм выхода акционера по общему правилу осуществляется только путём продажи или иной передачи другому лицу принадлежавших акционеру акций, то есть в форме замены одного акционера на другого[6]. Следовательно, акционерное общество, в отличие от общества с ограниченной ответственностью, нельзя лишить его имущества в связи с выходом участников[7].

Исключение из этого правила составляют особые ситуации, предусмотренные пунктом 1 статьи 75 Закона «Об акционерных обществах». Это связано с двумя случаями, когда акционеры по определённым принципиальным вопросам жизни общества голосовали против или не участвовали в голосовании и по причине несогласия с принятым большинством акционеров решением выходят из общества.

Второе исключение касается возможности выкупа акций у акционеров самим обществом с целью реализации принятого большинством решения об уменьшении уставного капитала общества. За указанными изъятиями никакие требования акционеров к обществу об оплате принадлежащих им акций или о «выделе доли из имущества» удовлетворению не подлежат.

Гражданский кодекс РФ (статья 97) и статья 7 Закона «Об акционерных обществах» различают акционерные общества открытые и закрытые. Каждое акционерное общество в своих учредительных документах обязано указать, к какому типу оно относится, т.к. с этим связаны существенные правовые последствия как для самих акционеров, так и для третьих лиц, вступающих с обществом в гражданско-правовые отношения.

Исследователи отмечают, что акционерные общества закрытого и открытого типа являются разновидностями одной и той же общей организационно-правовой формы[8].

Их различия состоят в том, что общество закрытого типа, во-первых, не вправе проводить открытую подписку на акции (тогда как открытое общество по общему правилу может использовать как открытую, так и закрытую подписку на выпускаемые им акции); во-вторых, акционеры закрытого общества имеют право преимущественной покупки акций у выходящих из общества акционеров. Поэтому общие положения об акционерных обществах распространяются как на открытые, так и на закрытые общества[9].

Открытое общество именуется «открытым» потому, что круг его акционеров неограничен. Оно вправе проводить публичную подписку на свои акции, но может объявить и закрытую подписку, если это не запрещено уставом или нормативными актами. Акционеры могут отчуждать акции без согласия других акционеров, число акционеров в таком обществе не ограничивается.

Открытость акционерного общества выражается также в том, что оно обязано ежегодно публиковать для всеобщего сведения годовой отчёт, бухгалтерский баланс, счёт прибылей и убытков. Минимальный уставный капитал открытого акционерного общества должен быть не менее 1000-кратной суммы минимального размера оплаты труда, определённого федеральным законом на дату государственной регистрации общества.

В отличие от открытого общества в закрытом обществе акции распределяются среди заранее определённого круга лиц, как правило, среди учредителей. Число акционеров в таком обществе по Закону «Об акционерных обществах» не может быть более 50. В том случае, если это число будет превышено, то закрытое акционерное общество по истечении года должно быть преобразовано в открытое либо ликвидировано в судебном порядке. В то же время указанные последствия не наступают при условии, если в течение года число акционеров будет сокращено до установленного законом количества.

Минимальный уставный капитал закрытого акционерного общества не может быть менее 100-кратной суммы минимального размера оплаты труда, установленного федеральным законом на день государственной регистрации общества. Минимальный размер уставного капитала предприятия, создаваемого в форме закрытого акционерного общества, должен быть не менее 1000-кратного минимального размера оплаты труда.

Следует иметь в виду, что любой акционер закрытого общества вправе продавать свои акции кому угодно, но при этом другие акционеры того же общества пользуются преимущественным правом приобретения этих акций в течение срока, определённого уставом. В этом случае акции приобретаются на условиях, которые были установлены соглашением с третьим лицом.

Закон «Об акционерных обществах» определяет, что закрытое общество обязано опубликовать для всеобщего сведения информацию о публичном размещении им облигаций или иных ценных бумаг. Под «иными ценными бумагами» нельзя подразумевать акции закрытого акционерного общества, т.к. статья 7 запрещает ему проводить открытую подписку на выпускаемые акции или иным образом предлагать их для приобретения неограниченному кругу лиц.

Правила о закрытых акционерных обществах делают их почти идентичными обществам с ограниченной ответственностью: участие заранее определённого численно ограниченного круга лиц, право приобретения доли (в обществе с ограниченной ответственностью) или акций (в акционерном обществе) участниками этих обществ преимущественно перед третьими лицами, обязанность публиковать свои отчёты лишь в случаях, специально указанных в законе. Единственное различие сводится к праву закрытого акционерного общества распространять свои акции среди участников.

Необходимо иметь в виду, что открытое акционерное общество и закрытое акционерное общество представляют два типа одной и той же организационно-правовой формы - акционерного общества. Изменение типа акционерного общества не может быть признано преобразованием, хотя данное понятие используется в действующем законодательстве. В статье 20 Закона «Об акционерных обществах» под преобразованием рассматривается одна из форм реорганизации с наступлением соответствующих правовых последствий.

В связи с тем, что все акции акционерных обществ являются именными в соответствии со статьёй 25 Закона «Об акционерных обществах» необходим реестр их владельцев. Необходимость в таком реестре возрастает в связи с тем, что подавляющее большинство акционерных обществ, как открытых, так и закрытых, в действительности не осуществляли эмиссию акций в бумажной форме. Следует признать, что в этих случаях акций как ценных бумаг просто не существует, а имеется та или иная форма учёта прав акционеров, в том числе «бездокументарная» - в виде записей в компьютере, являющаяся в соответствии со статьёй 149 ГК РФ не ценной бумагой, а способом фиксации прав.

В данном случае отчуждение или иная передача прав акционеров происходит не путём «купли-продажи ценных бумаг», (поскольку их не существует, а «запись» не может быть объектом купли-продажи), а путём уступки прав (цессии) по нормам обязательственного права.

Передача акционерами своих прав, которые, как правило, выражаются в «безбумажной форме» или с помощью «сертификата акций», должна фиксироваться в реестре акционеров. При этом регистрируются не «сделки по купле-продаже» акций, а изменение состава акционеров, что необходимо при сохранении именного характера акций. Эти функции осуществляет лицо, ведущее реестр, в том числе само акционерное общество. В этом случае никакой специальной лицензии на такую деятельность не требуется, так как речь идёт не о «специализированном реестре», а о самом обществе.

Акционерное общество может быть основным («материнским») или дочерним в зависимости от наличия признаков, предусмотренных статье 105 ГК РФ и статье 6 Закона «Об акционерных обществах». Совокупность основного и дочернего (или дочерних) обществ составляет неправосубъектное объединение, именуемое в американском праве холдингом, а в германском концерном. При этом основные общества как участники такого объединения в определённых законом случаях несут ответственность по долгам дочерних обществ. В остальном же все они действуют как вполне самостоятельные юридические лица - собственники имущества.