Развивающийся с ХVI в. во Франции капиталистический уклад к концу ХVIII в. пришел в резкое противоречие с господствовавшим феодальным строем, сдерживающим развитие капитализма. Это послужило главной экономической причиной Французской буржуазной революции 1789 г.

С первых же дней революции наиболее актуальным стал аграрный вопрос.

В августе 1789 г. Учредительным собранием была принята Декларация прав человека и гражданина, которая среди прочего объявляла частную собственность священной и неприкосновенной.

Наиболее крупным завоеванием революции при якобинцах (1793-1794) было проведение трех декретов по аграрному вопросу.

Главным результатом этого законодательства явилось то, что феодальная собственность была сильно подорвана, а крестьяне получили землю в частную собственность. Феодально зависимые крестьяне становились свободными. Класс феодалов исчезал, а земля переходила в собственность крестьян. Создалась мелкая крестьянская собственность и господствующим типом стало парцеллярное крестьянское хозяйство.

С 1799 г. была установлена диктатура Наполеона.

Наполеон проводил политику протекционизма, поддерживал развитие промышленности и торговли. Это был период начала промышленного переворота.

Во Франции не было такой волны изобретений, как в Англии, и промышленный переворот осуществлен главным образом за счет массового привоза английских машин.

До середины ХIХ в. промышленная революция проходила в основном за счет легкой промышленности, кроме текстильной, она затронула также сахарную промышленность, стекольную, фарфоровую.

С 1850-60 гг. тяжелая промышленность стала развиваться более быстрыми темпами.

Из изобретений того времени, особенно важное значение имеют работы Мартена (1865) в области сталелитейного производства. Успехи металлургии позволили интенсивнее осуществлять железнодорожное строительство, которое в свою очередь, давало толчок развитию металлургии. Государство поощряло железнодорожное строительство.

В середине ХIХ в. Франция была второй после Англии страной по уровню промышленного развития. Однако, в отличие от Англии, промышленный переворот осуществлялся здесь гораздо медленнее, что объяснялось более низкой концентрацией производства и капитала.

В 70-е годы ХIХ в. темпы промышленного развития снизились из-за роста внутреннего рынка и большого отвлечения капитала в виде вывоза его за границу. Вывоз капитала объяснялся невыгодностью его вложения в промышленность в условиях узкого рынка и, в свою очередь, замедлял промышленное развитие. Узость же внутреннего рынка в немалой мере была обусловлена некоторыми особенностями развития сельского хозяйства.

Французская буржуазная революция создала мелкую крестьянскую земельную собственность. В середине ХIХ в. сельское хозяйство Франции представляло мелкокрестьянские хозяйства, применявшие в основном собственный труд и ведущие поликультурное хозяйство в целях удовлетворения своих потребностей.

С середины ХIХ в. в сельском хозяйстве ускорилось развитие капитализма, усилился процесс концентрации и централизации производства и капитала, в результате чего на первое место выдвинулись немногочисленные крупные фермерские капиталистические хозяйства, при разорении сотен тысяч мелких крестьянских хозяйств.

Значительно отставая по уровню промышленного развития от Англии, Франция была впереди по степени развития ссудного капитала.

Еще в монополистическую эпоху во Франции ярко проявились черты ростовщического капитализма.

Основой банковской системы был Французский эмиссионный банк, имевший большое количество филиалов в разных частях страны. Через него правительство получало займы, реализуя облигации.

По объему внешнеторговых операций в эпоху промышленного капитализма Франция была на II месте после Англии. В ее экспорте преобладали традиционные товары: предметы роскоши, шерстяные и шелковые ткани, изделия галантереи и парфюмерии, вина, фрукты.

Импортировала Франция преимущественно промышленное сырье (хлопок, изделия), а также машины и оборудование.

В конце XIX в. Франция вернулась к промышленному протекционизму.

Развитие внешней торговли и начало вывоза капитала усилили колониалистские тенденции. В 50-60 годы ХIХ в. Франция завоевала Индокитай, проникла в Алжир, Китай.