Литосфера – верхняя твердая оболочка Земли, постепенно переходящая с увеличением глубины в сферы с меньшей прочностью вещества (расплавленного) и включающая в себя земную кору и верхнюю мантию Земли. Мощность литосферы колеблется и составляет от 5 до 200 км, в том числе на континентальных платформах толщина земной коры достигает до 50–70 км и на океанических – 5–10 км.

Литосфера – важнейшая часть окружающей природной среды, характеризующаяся площадью, глубинным строением, недрами, морфоскульптурой и геоморфологическим строением (расчлененностью) рельефа, почвенным покровом, растительностью. Она служит также пространством для размещения городов и населенных пунктов, предприятий, зданий, сооружений, коммуникаций.

Литосфера как компонент глобальной экосистемы находится в тесной взаимосвязи с атмосферой, гидросферой. На нее при самоочищении атмосферы поступают загрязняющие вещества выбросов, переносимых во время глобальной циркуляции на значительные расстояния от источников.

Состояние литосферы меняется во вре­мени под воздействием природных (геологических, географических, экологических) и антропогенных факторов, связанных с различными видами деятельности человека. Природные факторы (тепло, влага, ветер, радиация, биологическое и физическое выветривание горных пород и т. д.) и вызываемые ими геологические явления (вулканические извержения, землетрясения, наводнения и т. д.) существенно изменяют характер литосферы как в целом, так и в отдельных регионах.

Почва – самый верхний слой литосферы. Она формируется в результате сложных взаимодействий климата, горных пород, растений, животных, микроорга­низмов и рассматривается как биокосное тело, содержащее живые и неживые компоненты. Одновременно почва является трехфазной средой, включающей твердые, жидкие и газообразные составляющие.

В результате перемещения и превращения веществ органического и неорганического происхождения почва по мере формирования обычно расчленяется на отдельные слои, называемые почвенными горизонтами: самый верхний – растительный опад А₀, гумусовый А₁, выщелачивания В, которые залегают на материнской породе С.

Соотношение и протяженность горизонтов по глубине зависят от типа почвы. Горизонт А₁, содержащий продукты перегнивания органических веществ, – самый плодородный. Он называется гумусовым, или перегнойным, имеет зернисто-комковатую или слоистую структуру. Гумус представляет собой растительные и животные остатки, разложившиеся под действием микроорганизмов, разрушающие крахмал, целлюлозу, белковые соединения. Его мощность в среднем составляет 10–15 см, хотя бывают отклонения в ту или иную сторону. Наиболее мощными (до 3,5–4,0 м) являются гумусовые горизонты почв экосистем степного биома. Бывают и экосистемы вообще без выраженных горизонтов почвы, например, в биоме тропических дождевых лесов, где из-за повышенных темпов минерализации гумусовый слой не образуется.

Над гумусовым горизонтом располагается слой растительного опада А₀, который называют подстилкой. Он состоит из еще не до конца разложившихся растительных остатков.

Ниже гумусового горизонта расположен малоплодородный белесый слой толщиной 10–12 см. Питательные вещества вымыты из него водой или органическими кислотами, поэтому его называют горизонтом вымывания, или выщелачивания. Далее залегает материнская порода, из которой по мере физического и биологического выветривания складывается минеральная часть почвы.

Одним из важнейших свойств почвы является ее плодородие, т. е. способность обеспечивать органическое и минеральное питание растений. Плодородие зависит от физических, химических и биологических свойств почвы, оптимальности соотношения почвенной влаги и воздуха.

Свыше 50 % минерального состава почвы образует кремнезем ( Si О₂). До 25 % приходится на глинозем (А l ₂ О_з), 10 % – на оксид железа ( F е₂О₃) и от 0,1 до 5 % – на оксиды магния, калия фосфора, кальция (М n О; К₂О; Р₂О₅; СаО).