Контактные методы наблюдений и контроля за состоянием природной среды дополняются неконтактными (дистанционными), основанными на использовании двух свойств зондирующих полей (электромагнитных, акустических, гравитационных): осуществлять взаимодействия с контролируемым объектом и переносить полученную информацию к датчику. Зондирующие поля обладают широким набором информативных признаков и разнообразием эффектов взаимодействия с веществом объекта контроля. Принципы функционирования средств неконтактного контроля условно подразделяют на пассивные и активные. В первом случае осуществляется приём зондирующего поля, исходящего от самого объекта контроля, во втором производится приём отражённых, прошедших или переизлученных зондирующих полей, созданных источником.

Неконтактные методы наблюдения и контроля представлены двумя основными группами методов: аэро-космическими и геофизическими. Основными видами аэрокосмических методов исследования являются оптическая фотосъёмка, телевизионная, инфракрасная, радиотепловая, радиолокационная, радарная и многозональная съёмка.

Геофизические методы исследований применяются для изучения состава, строения и состояния массивов горных пород, в пределах которых могут развиваться те или иные опасные геологические процессы. К ним относятся: магниторазведка, электроразведка, терморазведка, визуальная съёмка (фото-, теле-), ядерная геофизика, сейсмические и геоакустические и другие методы.

С 1990-х гг. в России проводились организационные работы в области экологического мониторинга с использованием космических средств, а также формирования инфраструктуры региональных центров сбора и приёма космической информации. В России существует несколько космических систем дистанционного зондирования территории России, применимых для наблюдений за развитием опасных природных процессов и явлений. Основными и наиболее доступными для использования в ЕГСЭМ из них являются системы дистанционно- го зондирования «Метеор», «Океан», «Ресурс-0», «Ресурс-2» и др.

Изображения со спутников передаются на Землю в реальном масштабе времени в диапазоне 1700 МГц. Возможность свободного приёма спутниковой информации наземными станциями обеспечивается Всемирной метеорологической организацией согласно концепции «Открытого неба».

На наземных станциях приёма спутниковой информации производится приём, демодуляция, первичная обработка и подготовка спутниковых данных к вводу в персональный компьютер станции.

Снимки, полученные при дистанционном зондировании из космоса, как правило, переводятся в цифровую форму и по радиоканалам передаются для оперативного использования на Землю. Прием информации осуществляется региональными центрами приема и обработки спутниковой информации (РЦ ПОСИ). На сегодняшний день в России их три: Москва, Новосибирск, Хабаровск. Они обеспечивают заинтересованные организации снимками с нужными параметрами и полученные в заданное время.

Применение материалов дистанционного зондирования позволяет решать следующие основные задачи:

-составление и обновление географических и тематических картографических материалов;

-изучение гидрогеологических особенностей землепользований на локальном и региональном уровнях;

-выполнение геоморфологического дешифрирования и выявление рельефообразующих процессов;

-дешифрирование и изучение растительности;

-ландшафтное дешифрирование;

-сельскохозяйственное дешифрирование;

-геоботанические исследования;

-дешифрирование почв;

- определение температуры подстилающей поверхности, оперативный контроль и классификация загрязнений почвы и водной поверхности;

- обнаружение выбросов промышленных предприятий;

- контроль техногенного влияния на состояние лесопарковых зон;

- обнаружение крупных пожаров и выделение пожароопасных зон в лесах;

- выявление тепловых аномалий и тепловых выбросов крупных производств и ТЭЦ в мегаполисах;

- регистрация дымных шлейфов от труб;

- мониторинг и прогноз сезонных паводков, разливов рек и масштабов зон крупных наводнений.