Кора больших полушарий представляет собой многослойную нейронную ткань, имеющую множество складок. Толщина коры всего 3 мм. Левое и правое полушария соединены мозолистым телом. Поверхность коры сильно увеличена за счет многочисленных складок, называемых извилинами.

В коре выделяют 6 слоев клеток, каждый из которых состоит из пирамидных и звездчатых клеток. Главная особенность пирамидных клеток состоит в том, что их длинные отростки – аксоны – выходят из коры, а также оканчиваются в других корковых структурах. Звездчатые клетки имеют форму звезды, их аксоны меньшей длины и также имеют окончание в коре. Показано, что восприятие нервного импульса происходит, главным образом, во-первых четырех слоях клеток. А формирование эфферентных сигналов в 5 – 6 слоях.

В 1909 году немецкий ученый К. Бродман разделил кору больших полушарий на 52 поля, которые отличались, прежде всего, по форме и расположению нейронов. К сожалению, это деление не всегда указывает на функциональные отличия в строении коры.

С помощью электрофизиологических методов исследования было установлено, что в коре существуют функциональные области трех типов: сенсорные зоны, ассоциативные зоны и двигательные зоны. Сенсорные зоны обрабатывают входные сигналы, то есть получают сигналы от рецепторов. Ассоциативные зоны интерпретируют и хранят полученную информацию. Двигательные зоны посылают выходные сигналы, то есть импульсы, идущие к эффекторам. Взаимодействие между этими зонами позволяет коре больших полушарий контролировать и координировать все произвольные и некоторые непроизвольные формы деятельности, включая память, научение и свойства личности.        

Сенсорные и двигательные зоны коры.

Афферентные импульсы от всех рецепторов, за исключением обонятельных , поступают в кору через таламус. Различают две соматосенсорные, зрительную, слуховую, вкусовую и другие области коры, принимающие импульсы от органов чувств.

Первая соматосенсорная зона коры расположена в районе центральной извилины. К ней поступают импульсы от рецепторов, контролирующих работу двигательного аппарата, а также от кожных и висцеральных рецепторов.

Вторая соматосенсорная зона расположена под центральной (роландовой) бороздой. Импульсы поступают в нее от рецепторов мышечного аппарата и внутренних органов через вентральные ядра таламуса.

В затылочной доле мозга находится центральная зона зрительной рецепции. Сюда нервные импульсы поступают от коленчатых тел таламуса. Разрушение этой зоны приводит к корковой слепоте.

 Слуховая зона располагается в височной доле. В эту зону нервные импульсы поступают по внутренним коленчатым телам таламуса.

Зона вкусовой рецепции находится в районе грушевидной и крючковидной извилин. Сюда импульсы поступают, минуя таламус.

Особенностью двигательных зон коры является то, что они располагаются недалеко от сенсорных зон. В области прецентральной извилины находятся зоны движения различных мышечных групп. В районе затылочной доли находится зона, контролирующая движения глаз.

Ассоциативные зоны коры.

Ассоциативные зоны коры связывают вновь полученную сенсорную информацию с полученной ранее и хранящейся в блоках памяти. Второй функцией этих зон является сопоставление разных данных от других рецепторов. Наконец, именно здесь формируется ответ который передается в двигательную зону коры. Таким образом, именно в этих зонах формируется то, что мы в обиходе называем интеллектом человека.

Отдельные крупные ассоциативные области коры располагаются рядом с соответствующими двигательными и сенсорными зонами. Однако существуют и, так сказать, вторичные ассоциативные зоны, которые подвергают информацию дальнейшему анализу. Например, слуховая ассоциативная зона анализирует звуки, а вот речь и, следовательно, смысл слов – уже другая зона, зона устной речи.

Функции некоторых участков коры до сих пор остаются загадочными. Эти зоны физиологи называют «немыми», так как раздражение их электрическим током не дает никаких реакций и ощущений. Предполагают, что эти зоны отвечают за индивидуальные особенности человека. Показано, что удаление или поражение этих зон снижает уровень интеллекта.