В таламусе расположено около 40 ядер, которые функционально подразделяют на спец., неспециальные ассоциативные и моторные.

Специфические ядра таламуса.

В специфических или проекционных ядрах таламуса происходит переключение сенсорной информации, которая в дальнейшем поступает в соответствующие сенсорные проекционные области коры больших полушарий. Повреждение спец. ядер приводит к необратимому выпадению определенных видов чувствительности. Это говорит о том, что спец. ядра являются передаточной станцией на пути афферентных импульсов от периферических рецепторов к коре больших полушарий.

Среди основных проекционных ядер таламуса можно выделить вентро-базальный комплекс, как спец. ядро сомато-сенсорной системы, к которому подходят волокна спиноталамического тракта и системы мед. петли, несущие информацию от кожных рецепторов туловища, проприорецепторов мышц и суставного аппарата, а также соотвествующие пути от ядер тройничного нерва, осуществляющего иннервацию лицевой части головы. Т.о., через переключающие вентробазальные ядра проходит тактильная, проприоцептивная, температурная, болевая, вкусовая информация в соматосенсорную кору больших полушарий. Микроэлектродные исследования показали, что данные ядра, как и другие специфические ядра организовано по топическому принципу, т.е. каждый нейрон активируется раздражением рецептора определенного участка кожи, причем смежные участки туловища проецируются на смежные части вентробазального комплекса. Соматотопический тип организации сохраняется и на более высоком уровне: в соматосенсорной проекционной области коры больших полушарий, а постцентральной извилине.

Специфическим ядром зрительной сенсорной системы является летеральное коленчатое тело (ЛКТ) имеющее прямые связи с затылочными (зрительными) проекционными областями коры больших полушарий. ЛКТ имеет слоистую структуру и состоит из шести слоев, причем нейроны каждого из трех слоев связаны с одним глазом. Нейроны ЛКТ обладают концентрическими рецептивными полями, центр и периферия которых антагонистичны и по-разному реагируют на степень освещенности, такая организация рецептивного поля позволяет нейронам ЛКТ хорошо реагировать на контраст между светлым и темным. И на суммарную яркость светого стимула. Также у млекопитающих и человека некоторые нейроны ЛКТ обладают цветоспецифическими рецепторными полями и могут возбуждаться или, наоборот тормозиться в зависимости от длины волны светового стимула, т., нейроны Л К Т, как и нейроны сетчатки принимают участие в анализе зрительной информации.

Восходящие пути слуховой системы, идущие из нижних бугров четверохолмия и по волокнам латеральной петли проецируются в медиальное коленчатое тело (МКТ), от которого начинается тракт, достигающей первичной слуховой коры в верхней части височных долей. МКТ состоит из мелкоклеточной и крупноклеточной части и обладает тонотопической локализацией своих нейронов. Так, например, нервные клетки мелкоклеточной части МКТ имеют довольно узкую настройку на восприятие звуков различной высоты и принимают участие в анализе передаче акустической информации. Один из известных исследователей таламуса А.К. Уолкер писал, что таламус является посредником, в котором сходятся все раздражения от внешнего мира и, видоизменяясь здесь, направляются к подкорковым и корковым центрам.

Ассоциативные ядра получают афферентные импульсы от специфических проекционных ядер. Медиодорсальное ядро посылает проекции в лобные доли, ядро подушки-в теменную и височную кору, заднее латеральное ядро- в теменную кору, перднее ядро имеет связи с лимбической корой больших полушарий.

Моторные ядра таламуса-переднецентральное и вентролатеральные ядра, в которых переключаются сигналы от мозжечка и базальных ганглиев в моторную зону коры больших полушарий. Эти ядра включены в систему регуляции движений и, согласно материалам клинических наблюдений, разрушение этих ядер ослабляет симптомокомплекс болезни Паркинсона.

Неспец. ядра таламуса: срединные ядра, надколенное ядро, пограничное ядро, парафасцикулярное ядро, ретикулярное ядро (проекции к полосатому телу и 5-6слоям всех областей коры больших полушарий). Неспец. ядра функционально связаны с рет. форм. ствола и посылают диффузные проекции во всеми области коры.

Кора больших полушарий, в свою очередь, может оказывать тормозные и облегчающие влияния на таламические ядра. Это говорит в пользу наличия между таламусом и корой больших полушарий двусторонних циклических связей, которые играют важную роль в интегративной деятельности мозга. Не случайно таламокортикальная система связана с регуляцией таких состояний, как смена сна и бодрствования, сохранение сознания, развитие процессов внутреннего торможения.

Т,О. таламус является своеобразным коллектором всех афферентных импульсов, образованием, где происходит мультисенсорная конвергенция сигналов. В ассоциативных системах таламуса происходит анализ и синтез обстановочной афферентации, запуск ориентационных движений глаз и туловища; это один из центральных аппаратов “схемы тела” и сенсорного контроля текущей двигательной активности, который также участвует в программировании целенаправленных поведенческих актов на основе опыта и мотивации.