Чарльз Роберт Дарвин (1809 -1882)— английский натуралист и путешественник, одним из первых осознал и наглядно продемонстрировал, что все виды живых организмов эволюционируют во времени от общих предков.

Он родился 12 февраля 1809г. в Шрусбери пятым из шести детей состоятельного врача и финансиста Роберта Дарвина, внук Эразма Дарвина (английский натуралист и поэт). Ч.Дарвин в юные годы интересовался естественной историей, коллекционированием.

После окончания школы поступает на медицинский факультет Эдинбургского университета, а через два года переводится в Кембридж на богословский факультет. Там он знакомится с геологом Адамом Седжвиком и ботаником Джоном Генслоу и с их помощью осваивает методику полевых работ.

Большое значение для создания эволюционной теории имело кругосветное путешествие Ч.Дарвина на корабле «Бигль» (Ищейка) в 1831-1836гг. для топографических исследований восточного побережья Ю.Америки (экспедиция прошла путь вдоль берегов Чили, Галапагосских островов, Таити, Н. Зеландии, Тасмании, Ю.Африки), во время, которого он собрал факты в пользу изменяемости видов.

Первая группа фактов обнаружение останков гигантского ленивца (мегатерия) и броненосца (некоторые из них достигали в весе до двух тонн и размером были с небольшой автомобиль) превосходивших размером своих родственников из Ц. и Ю.Америки. Это свидетельствовала об исторической связи вымерших и ныне живущих животных фауны Южной Америки с современными ленивцами и броненосцами.

                                         Гигантский ленивец.  Гигантский броненосец.

Вторая группа фактов опровергала постоянство видов. Сравнивая фауну Ю. и С. Америки Дарвин заметил значительные различия. В Ю. Америке существуют виды (американская обезьяна, лама, тапиры, муравьеды, броненосцы), которых нет в С. Америке. Он полагал, что первоначально Северную и Ю. Америку населяли сходные формы, но в связи с возникновением обширного мексиканского плоскогорья в южной части Миссисипи произошла изоляция фаун этих континентов. Исходные виды вымерли, а пришедшие им на смену, благодаря изоляции, развивались в разных направлениях, что привело к различиям фауны Ю. и С. Америки.

Третья группа фактов связана с фауной вулканических - Галапагосских островов (700км от Ю.Америки). Здесь были обнаружены нигде больше не встречающиеся (эндемичные виды), но очень похожие на южноамериканские виды дроздов-пересмешников, галапагосского канюка, сов, ящериц – игуан (два вида-1ый живёт в море, питается водорослями, имеет уплощённый хвост и перепонки между пальцами на 4х конечностях; второй - сухопутные канолофы. Оба вида сходны друг с другом и южно-американской игуаной), гигантских черепах –с длиной карапакса 122 см при массе тела до 300 кг., здесь 85% эндемичных видов птиц.

          Морская игуана.          Канолоф.              Гигантская черепаха.

                                            Голубоногие олуши.   Большой земляной вьюрок.

На каждом острове Галапагосского архипелага своя форма вьюрков (всего 13 видов, отличающихся по форме клюва, окраске, способу добывания пищи), но все они образуют одну естественную группу, которая сходна с материковым видом вьюрка.

Вывод Дарвина: сходство обусловлено общим предком, а различия адаптациями к разным экологическим нишам. Он предположил, что острова были колонизированы вьюрками с континента. Неизбежная конкуренция из-за роста численности привела к освоению территории, теми вьюрками, у которых возникли соответствующие адаптации. Аналогичная ситуация с игуанами и другими галапагосскими видами.

Четвёртая группа фактов. В Австралии его заинтересовали сумчатые и яйцекладущие, которые вымерли во всех частях земного шара, их эволюция идёт независимо от эволюции млекопитающих обитающих на остальных материках.