Исторически существовали два пути образования центральных банков. Одни из них стали центральными в результате длительной исторической эволюции. Это имело место главным образом в странах, где капиталистические отношения возникли сравнительно рано (в середине XIX – начале XX вв.). Так, Банк Англии стал эмиссионным центром в 1844 г., Банк Франции – в 1848 г., Банк Испании – в 1874 г.

В эпоху государственно-монополистического капитализма получил большое развитие процесс национализации центральных банков, ранее имевших статус акционерных. Национализацию центральных банков ускорили экономический кризис 1929 – 1933 гг. и вторая мировая война, усилившие тенденции государственно-монополистического регулирования экономики. В 1938 г. был национализирован Банк Канады, в 1942 г. – Банк Японии, в 1946 г. – Банк Англии и Банк Франции.

Другие банки (федеральные банки США, образованные в 1913 г., центральные банки многих латиноамериканских государств) с самого начала были учреждены как эмиссионные центры.

С точки зрения собственности на капитал центральные банки подразделяются на:

• Государственные, капитал которых принадлежит государству. Так, 100% капитала центрального банка принадлежит государству в Великобритании, ФРГ, Франции, России, Дании и Нидерландах;
• Акционерные: в США 100% капитала федеральных резервных банков находится в собственности банков-членов ФРС; в Италии 100% капитала центрального банка принадлежит банкам и страховым компаниям;
• Смешанные: в Японии (55% - в собственности государства и 45% частных лиц) и в Швейцарии (57% - в собственности кантонов и 43% частных лиц).

Некото­рые ЦБ были сразу образованы в качестве го­сударственных (в Германии, России); другие создавались как акционерные, а затем национализировались (в Великобрита­нии, Франции). Но независимо от того, принадлежит ли капи­тал центрального банка государству, исторически между банком и правительством сложились тесные связи, которые особенно усилились на современном этапе. Правительство заинтересова­но в надежности центрального банка в силу особой роли по­следнего в кредитной системе страны, в проведении ее эконо­мической политики.

Но правительство не может безгранично влиять на по­литику ЦБ. Центральный банк независимо от принадлежности его капитала является юридически самостоятельным: его имущест­во обособлено от имущества государства, центральный банк распоряжается им как собственник.

Степень независимости ЦБ от исполнительной власти в разных стра­нах различна. Большей самостоятельностью пользуются банки, по закону подотчетные парламенту (в США, Германии, Швей­царии, Швеции, Голландии, России), меньшей — подотчетные Министерству финансов. Таких банков большинство. Независимость ЦБ от правительства - необходимое условие эффективности его деятельности по поддержанию денежно-кредитной и ва­лютной стабильности, которая нередко вступает в противоре­чие с краткосрочными целями правительства, озабоченного, скажем, приближением очередных выборов. Это особенно важ­но в плане ограничения возможностей правительства использо­вать ресурсы центрального банка для покрытия бюджетного Дефицита. В 80—90-е гг. тенденция независимости ЦБ от правительства усилилась.

В то же время независимость центрального банка имеет от­носительный характер:

- экономическая политика правительства не может быть успешной без согласования и тесной увязки ее основных элементов: денежно-кредитной и финансовой политики. Поэтому в долгосрочном плане полити­ка центрального банка прямо определяется приоритетами мак­роэкономического курса правительства. В конечном счете лю­бой центральный банк в той или иной степени сочетает черты и банка, и государственного органа.

В Российской Федерации сохраняется жесткий государственный статус Центрального банка, позволяющий федеральной администра­ции беспрепятственно пользоваться ресурсами эмиссионного фонда. Статус государственности характерен для всей истории Нейтрального банка России, с момента его создания (1860г.) до сегодняшнего дня.