Промышленно развитые (постиндустриальные) или страны-лидеры в наше время представляют собой группу, которая по классификации «Мирового экономического обзора ООН" включает 23 страны: США, Канаду, 15 стран ЕС (на нач. 2004 г.), 3 западноевропейские страны ( Швейцария, Норвегия, Исландия), входящих в Европейскую ассоциацию свободной торговли (ЕАСТ), Японию, Австралию и Новую Зеландию.
В некоторых документах ООН к этой группе относят также Израиль и ЮАР. Нередко к этому списку добавляют еще и Южную Корею, Сингапур, Гонконг (до 1999 г.).
Основные признаки, которые позволяют четко идентифицировать эти государства в рамках глобальной конкурентной среды:
1. Высокий уровень развития материального производства и прежде всего промышленности, для которой еще в 60-70-е годы был характерен отход от доминирования добывающих отраслей (исключение - Канада и Австралия) и переход к тех секторов экономики, основанные на использовании новых и новейших технологий (ноу -хау). Это способствовало развитию электроники, информатике, биотехнологий, новых подотраслей химии тощо.
Учитывая это, страновой лидерство в XXI веке. следует понимать прежде всего как преобладание технологических приоритетов в структуре национальной экономики.

2. Сельское хозяйство отличается большой степенью интенсивности и производительности, а также высоким уровнем механизации автоматизации и компьютеризации аграрных процессов. Удельный вес занятых в нем составляет 3-8% (в США - 2,9%), примерно такие же показатели характерны и для структуры ВВП. Аграрный сектор не только полностью обеспечивает внутренние потребности страны, но и имеет большой экспортный потенциал (США, Канада). Вместе с тем, в большинстве стран-лидеров АПК опирается на значительные государственные дотации, ставит аналогичные комплексы в других странах мира в неприемлемые условия по диверсификации экспорта и свободной ценовой конкуренции на внутренних ринках.
3. Высокий удельный вес в структуре экономики приходится на сферу услуг, в которой заняты более 50% совокупной рабочей силы (как правило 60-70%). В сервисный сектора относят транспорт, связь, торговлю и обслуживание, финансовую систему, образование, науку, культуру, здравоохранение, спорт, туризм. Именно эта отрасль обусловила новое название стран этой группы - постиндустиальни, есть такие, где в структурах ВВП и трудовых ресурсов доминируют сервисные отрасли.
4. Высокий уровень конкурентоспособности национальных экономик. Международный институт развития менеджмента (International Institute of Management Development, IMD), который расположен в Лозанне (Швейцария), ежегодно производит оценку конкурентоспособности стран за 287 критериям, которые сгруппированы в 8 основных факторов.
5. Страны-лидеры ведущие позиции в области инноваций. К Всемирного экономического форума в Давосе (Швейцария) в январе 1999 г. научная группа авторитетных исследователей под руководством Майкла Портера подготовила рейтинг стран по их инновационных позиций, в который вошли: величина расходов на НИОКР (удельный вес расходов в структуре ВВП), численность научно- технического персонала, численность заявленных международных патентов, степень защиты прав на интеллектуальную собственность, развитость сферы образования и др.. критерии. Проведенное ранжирование стран выглядит следующим образом (см. табл. 2.3):

6. Стремительное наращивание влияния транснациональных корпораций на все сферы деятельности.
7. Переход к информационному обществу. В последние двадцать лет информация стала важным ресурсом и фактором общественного развития. А потому в наше время в странах-лидерах завершается формирование единого мирового информационного пространства - принципиально новой реальности, открывает значительные перспективы для человечества. Однако подавляющее большинство баз данных, систем быстрого осуществления сложных расчетов, систем моделирования эффективных и быстродействующих сетей управления - сконцентрирована в странах-лидерах (для сравнения, только в США находятся свыше 75% баз данных).
8. Высокие социальные стандарты. Сюда включают: а) достаточно высокую заработную плату, б) снижение уровня бедности в) повышение качества социальных услуг: помощь по безработице - 4), продолжительность отпуска по уходу за ребенком
В целом страновые модели государств-лидеров по социальным стандартам существенно различаются между собой, а поэтому сравнение доступности образования (университетской), бесплатного медицинского обслуживания и других услуг нередко отождествляются с политикой того или иного правительства, а также соответствующей системой перераспределения ВВП.