К началу XX в. окончательно складывается система российского капитализма. Россия благодаря индустриализации и промышленному подъему 1890-х гг. из отсталой аграрной страны становится аграрно-индустриальной и по объему производства промышленной продукции входит в число ведущих держав мира. В российской промышленности ускоренными темпами идет процесс создания монополий, основными формами которых были картели, синдикаты, тресты преимущественно с иностранным участием. Организатором одной из самых мощных в стране военно-промышленной и финансовой группы был А.И. Путилов. Одновременно шел процесс концентрации банковского капитала.

Политическая система России, несмотря на реформы второй половины 19 в., оставалась неизменна: абсолютная монархия, отсутствие конституции и системы выборной представительной власти. Высшим законосовещательным органом продолжал оставаться Государственный совет, созданный в 1810 г., его члены назначались царем. Роль высшей административной власти играл Комитет министров, влияние министров зависело от доверия и близости к императору. Дворянство продолжало занимать ведущее место в обществе, хотя и обрело под влиянием развития капитализма черты буржуазии, ускорив процесс расслоения поместного дворянства. Крупное помещичье землевладение утрачивало свой дворянский характер. Самой многочисленной социальной группой (около 70 % населения) было крестьянство, внутри которого также шли процессы расслоения: 3 % крестьян превратились в достаточно богатых и стали называться кулаками, около 15 % – в зажиточных. Рабочий класс, численность которого заметно возросла в результате индустриализации, составлял к началу 1914 г. около 19% населения. Пролетариат начинал все активнее выходить на политическую арену и выдвигать собственные экономические и политические требования.

Быстрыми темпами росла экономика. За 1885-1913 промышленная продукция выросла в пять раз, превысив темпы промышленного роста наиболее развитых стран мира. ежегодно строилось 2 тыс. км железных дорог. Среднедушевой доход русских людей удвоился. доходы рабочих в промышленности выросли не менее чем в три раза.

Экономика пореформенной России была представлена не только капитализмом. Ей присуща была многоукладность - сосуществование наряду с капитализмом мелкотоварного и патриархально-натурального производства. Большое значение имели и такие особенности экономики и социальных отношений в России, как активное государственное вмешательство в экономику и слабое развитие частной собственности. Буржуазная земельная собственность только начинала складываться и еще не получила широкого развития.

Освободительное движение в России в первые годы после отмены крепостного права проходило в обстановке общественно политического подъема, начавшегося в конце 50-х годов XIX в. 1861 - 1863 гг. называют также "прокламационным периодом" в освободительном движении. Наиболее значительное количество прокламаций (обращение в форме листовки) распространилось весной-летом 1862 г. Характерным явлением в России в начале 60-х годов было распространение нигилизма. Нигилизм как направление общественной мысли возникает в кризисные моменты общественно-политической жизни страны, ломки ее общественных устоев. Ему присущи гипертрофированное сомнение и отрицание общепринятых ценностей, абсолютизация индивидуального начала. Наиболее видным представителем нигилизма в России тех лет считается талантливый публицист и литературный критик Д.И. Писарев.

Собравшийся в декабре 1861 г. съезд тверских мировых посредников заявил, что "законоположение 19 февраля не удовлетворило народных потребностей", и высказался за не медленный обязательный выкуп крестьянских наделов при содействии государства, за ликвидацию сословных привилегий дворянства и слияние сословий. Крепостнический характер реформы 1861 г., её двойственность и противоречивость придавали особую остроту социально- экономическим и политическим конфликтам в пореформенной России. К 1905 г. крестьянство отличалось от крестьянства крепостной эпохи. На смену забитому патриархальному крестьянину пришел крестьянин капиталистической эпохи, побывавший в городе, на фабрике, много видевший и многому научившийся.