Великая Отечественная война (1941—1945) — война Союза Советских Социалистических Республик против нацистской Германии и её союзников (Болгария, Венгрия, Италия, Румыния, Словакия, Финляндия, Хорватия); решающая часть Второй мировой войны.

В российской исторической литературе Великую Отечественную войну принято делить на три периода:

· I период (начальный) с 22 июня 1941 года по 18 ноября 1942 года (Красная Армия оставляет большую территорию, вела тяжелые оборонительные бои, первое крупное поражение гитлеровских войск под Москвой, срыв попытки блицкрига);

· II период (период коренного перелома в войне) с 19 ноября 1942 года до конца 1943 года (гитлеровцы были разгромлены под Сталинградом, на Курской дуге, на Северном Кавказе, на Днепре);

· III период (завершающий) с января 1944 года по 8 мая 1945 года (освобождение Украины, Белоруссии, Молдавии, Крыма, Прибалтики, восстановление государственной границы СССР, освобождение народов Европы и разгром гитлеровской коалиции);

22 июня 1941 года началось вторжение Германии в СССР. Ранним утром после артиллерийской и авиационной подготовки немецкие войска перешли границу СССР.

22 июня в 12 часов дня Молотов выступил по радио с официальным обращением к гражданам СССР, сообщив о нападении Германии на СССР и объявив о начале отечественной войны.

Битва за Москву (30 сентября 1941 — 20 апреля 1942) — боевые действия советских и немецких войск на московском направлении. Делится на 2 периода: оборонительный (30 сентября — 4 декабря 1941) и наступательный (5 декабря 1941 —20 апреля 1942). На первом этапе советские войска Западного фронта остановили наступление войск группы армий «Центр». В ходе оборонительных боев враг был значительно обескровлен. 5—6 декабря советские войска перешли в контрнаступление, а 7—10 января 1942 г. развернули общее наступление на всем фронте. В январе—апреле 1942 г. войска Западного, Калининскoro, Брянского и Северо-Западного фронтов нанесли поражение противнику и отбросили его на 100 —250 км. Московская битва имела огромное значение: был развеян миф о непобедимости германской армии сорван план молниеносной войны, укрепилось международное положение СССР.

Оборона Севастополя и битва за Крым (12 сентября 1941 — 9 июля 1942) — боевые действия советских и немецких войск в Крыму в ходе Великой Отечественной войны. Немецко-фашистские войска вторглись в Крым 20 октября 1941 и уже через 10 дней подошли к окраинам Севастополя. Началась упорная оборона Севастополя, полевые укрепления создавались уже в ходе боев. После упорных боев, понеся серьезные потери, немцы с 21 ноября прекратили лобовые атаки и перешли к осаде города. Утром 7 июня противник начал решительную атаку по всему периметру обороны. Борьба продолжалась до 9 июля. 250-дневная оборона Севастополя, несмотря на ее трагический конец, показала всему миру несгибаемую самоотверженность русского солдата и матроса.

Сталинградская битва 1942 — 1943 гг. Оборонительная (17 июля — 18 ноября 1942 г.) и наступательная (19 ноября 1942 — 2 февраля 1943 Г.) операции, проведенные советскими войсками в целях обороны Сталинграда и разгрома действовавшей на Сталинградском направлении крупной стратегической группировки противника. В оборонительных сражениях в районе Сталинграда и в самом городе войска Сталинрадского фронта и Донского фронта сумели остановить наступление 6-й армии генерал-полковника Ф. Паулюса и 4-й танковой армии. Ценой больших усилий командованию советских войск удалось не только остановить продвижение немецких войск в Сталинграде, но и собрать значительные силы к началу контрнаступления. 19 — 20 ноября войска Юго-Западного фронта, Сталинградского и Донского фронтов перешли в наступление и окружили в районе Сталинграда 22 дивизии. Отразив в декабре попытку противника освободить окруженную группировку, советские войска ликвидировали ее. 31 января — 2 февраля 1943 г. остатки армии противника сдались в плен. Победа под Сталинградом положила начало коренному перелому в ходе Великой Отечественной и второй мировой войн.

Операция «Искра» — наступательная операция советских войск во время Великой Отечественной войны, проведённая с 12 по 30 января 1943 года с целью прорыва блокады Ленинграда. Блокада Ленинграда — военная блокада немецкими войсками во время Великой Отечественной войны Ленинграда (ныне Санкт-Петербург). Длилась с 8 сентября 1941 года по 27 января 1944 года (блокадное кольцо было прорвано 18 января 1943 года) — 872 дня. Ночью 12 января советские бомбардировщики нанесли массированный удар по позициям противника в полосе прорыва, а также по аэродромам и железнодорожным узлам в тылу. 13—17 января бои приняли затяжной и ожесточенный характер. Противник оказывал упорное сопротивление, опираясь на многочисленные узлы обороны. 18 января блокада Ленинграда была прорвана.

Курская битва 1943 г. Оборонительная и наступательная операции, проведенные советскими войсками в районе Курска по срыву крупного наступления немецких. Немецкое командование после поражения своих войск под Сталинградом предполагало провести крупную наступательную операцию в районе Курска. Советское командование возложило задачу по отражению наступления противника на войска Центрального и Воронежского фронтов. Наступление противника началось 5 июля. 12 июля произошел перелом в ходе битвы. В этот день в районе Прохоровки произошло самое крупное в истории встречное танковое сражение. С 12 июля начался новый этап в Курской битве, в ходе которого развивалось контрнаступление советских войск. Главным итогом битвы был переход немецких войск к стратегической обороне. В Великой Отечественной и второй мировой войнах завершился коренной перелом, начатый Сталинградской битвой.

Белорусская операция (23 июня — 29 августа 1944 г.). Кодовое название — операция «Багратион». Одна из крупнейших стратегических наступательных операций, предпринятая советским высшим командованием с целью разгрома немецко-фашистской группы армий «Центр» и освобождения Белоруссии. По характеру боевых действий и достижению поставленных задач операция делится на два этапа. В ходе операции были частично освобождены Литва и Латвия. 20 июля Красная Армия вступила на территорию Польши и 17 августа подошла к границам Восточной Пруссии. К 29 августа она вступила в предместья Варшавы.

Берлинская операция 1945 г. Завершающая стратегическая наступательная операция, проведенная советскими войсками 16 апреля — 8 мая 1945 г. Целями операции были разгром группировки немецких войск, оборонявшихся на Берлинском направлении, овладение Берлином и выход на Эльбу для соединения с войсками союзников. По характеру выполняемых задач и результатам Берлинская операция делится на 3 этапа. 1-й этап — прорыв одерско-нейсенского рубежа обороны противника (16 — 19 апреля); 2-й этап — окружение и расчленение войск противника (19 — 25 апреля); 3-й этап — уничтожение окруженных группировок и взятие Берлина (26 апреля — 8 мая). Главные цели операции были достигнуты за 16 — 17 дней.

В 22 часа 43 минуты по центрально-европейскому времени 8 мая война в Европе завершилась безоговорочной капитуляцией вооружённых сил Германии. Боевые действия продолжались 1418 дней. Тем не менее, приняв капитуляцию, Советский Союз не подписал мир с Германией, то есть формально остался с Германией в состоянии войны. Война с Германией была формально окончена 25 января 1955 года изданием Президиумом Верховного Совета СССР указа «О прекращении состояния войны между Советским Союзом и Германией»