Представляя значимость этих процессов, следует учитывать ряд обстоятельств и известных фактов. Во-первых, что Мировой океан на планете занимает более 70 % площади. Во-вторых, что активная в преобразовании береговая полоса тянется на 780 тыс. км. И, в-третьих, что моря и океаны служат главным базисом эрозии для водотоков и базисом денудации для процессов переноса материала. Кроме того, известно, что в разные периоды истории развития Земной поверхности море неоднократно перемещалось.

Основными морфологическими процессами на побережьях можно считать морскую абразию и аккумуляцию.

Абразия – это процесс разрушения берегов, связанный с механическим воздействием воды, обладающей большой энергией удара. Главным действующим фактором при формировании абразионных берегов является разрушительная работа прибойных волн, вызванных ветром. При этом разрушение может быть усилено переносом волнами разнородного обломочного материала, т.е. корразией.

Наибольший удар волны может быть там, где прибрежный участок дна глубокий, а гребень волны бьет в береговой обрыв. Подсчитано, что при высоте волны 5–6 м и длине около 50 м сила удара может достигать 20 т/м². Столь мощные методические удары волн способны разрушить берег, сложенный очень стойкими породами. А если принять во внимание значительные (до 10 м) колебания уровня во время приливов, то нетрудно представить степень переработки берега.

Абразионная деятельность обычно характеризуется скоростью (интенсивностью) действия и шириной прибрежной полосы переработки. Интенсивность обычно составляет 0,5–1,0 м/год, при рыхлых породах берега – до 10 м/год. Ширина полосы переработки (зоны абразии) сильно варьирует в зависимости от прибрежных глубин и характера берега: от 1 до 10 км. При этом предел глубин составляет около 50 м.

Не менее интенсивно, чем абразия, в береговой полосе и на разных глубинах происходит транспортировка материала и его аккумуляция. Основными поставщиками морских наносов являются само море, впадающие в него реки, а также склоново-денудационные процессы. Определенную долю вносят морские организмы (биогенные наносы). Локально материал могут приносить вулканы, ветер, плавучие льды. Транспортировка материала происходит всюду и постоянно. Ее обеспечивают на подводных склонах гравитация и так называемые мутьевые потоки, наиболее активно действующие по каньонообразным понижениям и подтопленным устьям крупных рек. В других местах материал в невероятных объемах переносится прибрежными и глубинными течениями.

Морфологическое выражение двух составляющих (абразии и аккумуляции) в деятельности моря чрезвычайно богато и разнообразно. Под действием волновых ударов обычно создается береговой обрыв, называемый клифом, осложненный углублениями (абразионные ниши). По мере отступания клифа в береговой зоне образуется эрозионная (абразионная) терраса, которая впоследствии, в процессе перекрытия ее поверхности песчано-галечниковым материалом, превращается в аккумулятивный пляж.  А та часть террасы, которая продолжается под уровнем моря и подвергается абразионному воздействию, именуется бенчем. Нередко неоднородность и трещиноватость пород, слагающих берега, благоприятствует выработке более крупных и сложных абразионных форм (причудливых арок, гротов). В прибрежной части над водой могут подниматься скалистые останцы – кекуры.

Аккумулятивное действие моря проявляется в формировании разнообразных прибрежных пляжей (от валунно-глыбовых до комфортных песчаных). На дне в прибрежной полосе нередко образуются песчаные подводные валы, ориентированные параллельно берегу. В их формировании могут участвовать реки, приносящие к морю рыхлый материал. Позже из этих валов могут быть созданы надводные косы – пересыпи. Более крупные по размеру валы, сложенные разнообразным рыхлым материалом, получили название береговых баров (например, Арабатская стрелка, почти полностью ограничивающая северо-восток Крымского полуострова от Азовского моря, протяженность около 200 км).

Многообразное проявление деятельности моря и различия природных условий нашего времени и предшествующих эпох определяют богатство морфологических образований прибрежных территорий. Поэтому классифицировать морские побережья сложно. Предпринятые попытки многих ученых (из отечественных – О.К.Леонтьев, В.П.Зенкович, А.С.Ионин и др.) основаны на использовании следующих принципов:

1. Учет деятельности моря в разных структурно-литологических условиях.

2. Учет изменений неотектонических условий протекания процессов.

3. Оценка взаимодействия моря с другими экзогенными процессами.

4. Представление местных особенностей проявления процессов (влияние животных, растительности, характера прибрежных движений воды и др.).

Система классификации объединяет берега в три группы типов:

1. Берега, сформированные в определенных тектонических условиях при взаимодействии с другими экзогенными процессами.

2. Берега, созданные преимущественно волновой деятельностью (абразионные и аккумулятивные).

3. Берега, сформированные неволновыми факторами.

Первая группа наиболее многочисленна и разнообразна. Сюда входят структурные берега далматинского типа, ледниковые фиордовые и шхерные, эрозионные риасовые и др. Во второй группе можно выделить выровненный абразионный, аккумулятивные лиманный, лагунный, бухтовый аральский. К берегам третьей группы типов относят дельтовые, ваттовые, мангровые, коралловые.