Эксплуатационные свойства характеризуют работу материала в сооружениях на протяжении расчетного периода эксплуатации. Важнейшими из них являются атмосферостойкость, теплостойкость, огнестойкость, огнеупорность, жаростойкость, жаропрочность, морозостойкость и др.

Атмосферостойкость — способность строительных материалов длительное время сохранять свои первоначальные свойства в условиях частого изменения температуры, под воздействием солнечных лучей, дождя, ветра, при насыщении водой.

Теплостойкость — способность материала сохранять в той или иной степени свои прочностные и деформативные свойства при повышении температуры окружающей среды. Характеризуется теплостойкость температурой, при которой деформация испытываемого образца под действием определенной нагрузки достигает заданного значения.

Огнестойкость — свойство материала (изготовленной из него конструкции) в течение определенного времени выдерживать без разрушения действие высоких температур. Время, по истечении которого конструкция теряет несущую или ограждающую способность, называется пределом огнестойкости и измеряется в часах. По огнестойкости строительные материалы делятся на три группы: несгораемые (сталь, бетон, кирпич, черепица), которые не воспламеняются, не тлеют и не обугливаются; трудносгораемые (асфальтовый бетон, фибролит и др.), воспламеняющиеся с трудом, тлеющие и обугливающиеся; сгораемые (дерево, толь, рубероид и др.), горящие открытым пламенем.

Огнеупорность — свойство материала противостоять длительному воздействию высоких температур, не деформируясь и не расплавляясь. Огнеупорность характеризуется температурой размягчения. Огнеупорные материалы выдерживают воздействие температур свыше 1580 °С, тугоплавкие — до 1350...1580 и легкоплавкие — ниже 1350 °С.

Жаростойкость •— свойство материала выдерживать длительное воздействие высоких (до 1600°С) температур без заметной потери физико-механических качеств. Жаростойкие материалы используются для футеровки топок сушильных барабанов асфальтобетонных заводов, топок котельных установок, для устройства печей битумоплавильных агрегатов, при сооружении дымовых труб, фундаментов доменных печей, тепловых промышленных агрегатов и т. д.

Жаропрочность — способность материалов при высоких температурах выдерживать без разрушения механические нагрузки. Определяется комплексом показателей: сопротивлением ползучести, длительной прочностью, жаростойкостью и др.

Морозостойкость — способность материала в насыщенном водой состоянии выдерживать многократное попеременное замораживание и оттаивание без видимых признаков разрушения и допустимого снижения прочности. По ГОСТу замораживание производится при температуре ниже —17°С. Прочность при испытании не должна снижаться больше чем на 25% (потеря массы не более 5%). Крупнопористые материалы (породы) обычно не задерживают гравитационную воду и поэтому имеют более высокую морозостойкость, чем мелкопористые. По числу выдерживаемых циклов замораживания и оттаивания различают следующие марки материалов по морозостойкости: Мрз10, 15, 25, 35, 50, 100, 150, 200 и более.

Долговечность — свойство материала сохранять способность сопротивляться без разрушения совместному действию многих факторов в определенных условиях эксплуатации. О долговечности материалов судят по сроку службы построенных из этих материалов зданий и сооружений.

Износостойкость — способность материала сопротивляться действующим на него силам — нагрузкам от колес подвижного состава, попеременному замораживанию — оттаиванию, другим усилиям и внешним факторам.

Коррозионная стойкость — способность материала противостоять разрушению, вызываемому химическими и электрохимическими процессами, развивающимися на поверхности материала при его взаимодействии с окружающей агрессивной средой.

Старение — необратимое изменение свойств материала вследствие химических превращений под действием кислорода, тепла, света, радиации и других факторов. В результате старения материалы (битумы, асфальтобетоны, полимеры и др.) теряют первоначальные ценные технические свойства. Для защиты от старения в их состав вводят стабилизаторы.

Кроме указанных, к эксплуатационным свойствам материалов и строительных конструкций можно отнести выносливость, трещиностойкость, теплостойкость и др.

При решении вопроса о применении того или иного материала прибегают к технико-экономическим расчетам. Приемлемым считается тот материал, который обеспечивает минимум приведенных затрат. Оценка качества инженерного сооружения дается с помощью комплекса показателей, среди которых первостепенное значение имеет коэффициент конструктивного качества, вычисляемый как отношение предела прочности при сжатии материала к его плотности.