Ослабление цензуры и репрессий при Александре II привело к росту общественного движения. В нем активно участвовали как дворяне, так и разночинная интеллигенция.

Причины подъема общественного движения:

• сохранение старой социально-политической системы и, в первую очередь, самодержавного строя с его полицейским аппаратом, привилегированным положением дворянства, отсутствием демократических свобод;
• нерешенность аграрно-крестьянского вопроса, который оставался центральным в общественной жизни страны;
• социальные противоречия между крестьянами и помещиками, между рабочими и предпринимателями, либеральной буржуазией и консервативным дворянством, между самодержавием и народами;
• половинчатость реформ 60-70-х годов и колебания правительственного курса (то меры в сторону либерализации, то усиление репрессий).

В общественном и идейном движении России XIX в. обычно выделяют три основных направления: консервативное, либеральное и революционное.

Консервативное, или охранительное, направление стремилось сохранить существующий строй и его “незыблемые основы”, которыми в первой половине века являлись, прежде всего, самодержавие и крепостное право.

Социальную основуэтого направления составляло реакционное дворянство, духовенство, мещанство, купечество и значительная часть крестьянства

. Идеи:

• "официальной народности";
• православие провозглашалось основой духовной жизни народа и активно насаждалось;
• незыблемость самодержавия
• свертывание реформ и проведение контрреформ
• укрепление позиций дворянства;
• сохранение помещичьего землевладения

 Представители либерального направления проповедовали необходимость преобразований, которые они предлагали провести умеренным (эволюционным) путем, т.е. путем реформ и просвещения.

Идеи:

• "официальной народности";
• православие провозглашалось основой духовной жизни народа и активно насаждалось;
• незыблемость самодержавия
• свертывание реформ и проведение контрреформ
• укрепление позиций дворянства;
• сохранение помещичьего землевладения

Либералы стояли за эволюционный путь развития, считая реформы главным методом социально-политической модернизации России. Они были готовы к сотрудничеству с самодержавием. Поэтому их деятельность в основном состояла в подаче на имя царя "адресов"(ходатайств) с предложением программы преобразований. Наиболее "левые" либералы иногда использовали конспиративные совещания своих сторонников.

Особенности российского либерализма:

• его дворянский характер из-за политической слабости буржуазии
• близость к консерватизму
• Либералов и консерваторов объединяла боязнь народного "бунта" и действий радикалов.
• Либералы не создали устойчивой и организационно оформленной оппозиции правительству.
•  Они добивались введения гражданских и политических свобод, улучшения жизни крестьян, отмены сословных преград, некоторые — конституции. Однако основная часть интеллигенции понимала, что в случае введения конституции и парламента преобладание в последнем получат дворяне

Революционеры же хотели резкого коренного изменения существующего строя. Их целью была революция – качественный скачок, насильственное преобразование основ общественного устройства.

Во второй половине XIX в. радикалы не имели широкойсоциальной основы, хотя объективно они выражали интересы крестьян и рабочих. В их движении участвовали выходцы из разных слоев общества, посвятившие себя служению народу.

Лидеры: Герцен и Чернышевский. . Вынашивали идею свержения самодержавия и перехода к социализму. Поначалу группировались вокруг журнала «Современник» Н. Г. Чернышевского. Пользовались популярностью издания Герцена (который жил в Англии) «Колокол» и «Полярная звезда

Основные идеи:

• некапиталистическое развития России
• "общинный социализм"
• В истории движения радикалов второй половины XIX в. выделяются три этапа:
• 1.60-е годы складывание революционно-демократической идеологии и создание тайных разночинских кружков;
• 2.70-е годы оформление народнической доктрины и деятельность организаций революционных народников;
• 3.80—90-е годы — активизация либеральных народников и начало распространения марксизма, на основе которого были созданы первые социал-демократические группы.