Философию нередко представляют как некое абстрактное знание, оторванное от реальности повседневной жизни. Нет ничего более далёкого от истины, чем это представление. В действительности, все свои проблемы философия черпает из жизни и решает их с единственной целью – помочь человеку совершенствоваться и выработать мировоззренческие, духовно-нравственные, эстетические установки, идеалы и ценности личности, с помощью которых возможно переживать жизненные невзгоды и добиваться успеха. Для этого философия даёт изучающему индивиду как богатый фактический материал для размышления, так и весьма эффективные инструменты мыслительной деятельности. Изучение философии – это апробированная многовековым опытом человечества лучшая школа разумного мышления, которая позволяет свободно оперировать понятиями, выдвигать, обосновывать и подвергать критике те или иные суждения, отделять существенное от несущественного, раскрывать взаимосвязи всех явлений действительности.

Философия – одна из самых древних и интереснейших областей человеческого знания, духовной культуры. Она насчитывает около 25 столетий своей истории. Возникнув в странах Древнего Востока (в Индии, Китае), своего наивысшего, классического развития в древности философия достигла в Греции. В трудах древнегреческих учёных впервые появляются и сами термины «философ» и «философия». Из источников известно, что среди учёных первым назвал себя философом великий древнегреческий математик и мыслитель Пифагор (ок. 580-500 гг. до н.э.).

В буквальном смысле слова «философия» (от греч. phileo – люблю и sophia – мудрость) означает «любовь к мудрости». В древности понятие мудрости имело возвышенный смысл. Оно означало стремление к особому интеллектуальному постижению мира, основанному на знании и бескорыстном служении истине, причём, мудрость означала не простое накопление механической суммы знаний отдельных вещей, а стремление понять мир как целостный и единый в своей основе.

Философия как любовь к истине и мудрости стала синонимом зарождающейся теоретической мысли. По своему содержанию она представляла собой синкретическое, т.е. нерасчленённое знание и включала в себя всю совокупность знаний о мире и человеке: начала математики, астрономии, механики, медицины, психологии, истории, этики, эстетики и т.д. Не случайно философы античного времени были учёными-универсалами, учёными-энциклопедистами.

В момент зарождения философии специальных наук фактически ещё не было, но с развитием производства, общества и накоплением опыта они стали постепенно появляться и отделяться от философии. Выделение частнонаучных знаний началось в эпоху эллинизма (конец IV-I вв. до н.э.). Этот процесс проходил затем неравномерно: в средние века он протекал замедленно, начиная с XVI в. значительно ускорился и к настоящему времени в основных чертах завершился. Выделение частнонаучных знаний отражалось на круге вопросов, которыми занималась философия. Он постепенно уменьшался. Вместе с тем выделилась группа собственно философских вопросов, которые ни в какие другие науки не входили и не могли входить и наличие которых явилось основой существования философии как отдельной дисциплины.

Наряду с зачатками различных наук совокупное знание древних охватывало также обобщённые размышления людей о мире и о себе, о тайнах мироздания и судьбах человечества.

В своих размышлениях они искали ответы на вопросы: В чём сущность мира? Как устроен мир? Если ли что-то общее, что свойственно всем без исключения явлениям мира и если это общее существует, то в чём оно состоит, что является его первоосновой? Конечен или бесконечен мир? Каково место человека в мире? Что такое сознание? Как и насколько человек может проникнуть в тайны мира, познаваем ли мир? Что есть истина? Какова природа человека? Что такое общество и как прийти к лучшему устройству его? Что такое добро и зло? В чём заключается подлинная человечность? Что такое совесть, честь, долг, справедливость, красота? Что такое свобода? В чём счастье человека? Что такое прогресс и каковы его критерии?

Сама постановка таких вопросов, а также поиск ответов на них относится к проблеме мировоззрения. Начиная с глубокой древности и до наших дней проработка мировоззренческих вопросов, осознание и формулировка основных принципов мировоззрения являются профессиональным делом философии.