О половцах русские летописи впервые упоминают в 1054 г. Европейские хронисты называют половцев куманами, а восточные – кипчаками. В начале XI в. половцы продвинулись из Заволжья в причерноморские степи, вытеснив оттуда печенегов. Вся половецкая земля, от Дуная до Иртыша, получила название Дешт-и-Кипчак или, в русских источниках, Половецкая степь.

Половцы были типичными кочевыми скотоводами. Они разводили лошадей, верблюдов, коз и овец, буйволов и коров. В теплое время года половцы кочевали по степи. В холодное время устраивали зимовники (сезонные поселения). Они состояли из юрт и кибиток. Незначительная часть половцев оседала и занималась примитивным земледелием. Основными продуктами питания были мясо животных и коровье молоко, кумыс (переработанное лошадиное молоко), каши из проса и пшеницы.

 У половцев был типичный военно-демократический строй. Половецкий народ разделялся на несколько родов. Эти роды объединялись в крупные племенные союзы или орды, которые возглавлялись ханами (размер обычной орды не превышал 40 000 человек). Необходимость вести эффективные военные действия против Руси, Византии и Болгарии привела к появлению у половцев союзов орд, которые были крупными политическими объединениями. На съезде знати избирался глава такого союза орд, называвшийся кааном («ханом ханов»). В его руках была сосредоточена большая власть: право заключать мир, организовывать набеги и походы.

Жизнь половцев, как и всех кочевников, была неразрывно связана с конем. Все от мала до велика были прекрасными наездниками. Конь сопровождал половцев и после смерти. В могилы мужчин и женщин клали, как правило, целого коня, уздечный набор, стремена, иногда седло. Умерших хоронили в уже существующих курганах или насыпали над их могилами новый земляной холм. К мужчинам клали большую искривленную железную саблю, лук и несколько стрел, к женщинам – недорогие украшения. В богатых погребениях находят золотые и серебряные витые браслеты и гривны, круглые зеркала, серьги, дорогую посуду и др. Богатые женские погребения с золотыми предметами найдены в курганах у села Новоивановка в Амвросиевском районе, возле Ясиноватой.

 У половцев сложился обычай устанавливать на курганах и высоких местах каменные (очень редко деревянные) изображения умерших предков. Эти скульптуры получили название «каменные бабы».

В большинстве своем половцы были язычниками. Их верования почти не отличались от верований кочевых народов. Они поклонялись животным, в особенности волку

Одежда половцев была хорошо приспособлена для верховой езды. Они носили узкие штаны, сапоги с узкими голенищами до колен, рубахи, короткие кафтаны без ворота, башлыки (островерхие шапки). Костюмы женщин были похожими, но отличались богатой отделкой. Замужние женщины-половчанки носили сложные и красивые головные уборы, украшения. В обычае мужчин было отращивать на затылке (лоб и макушка выбривались) длинные волосы и заплетать их в две или три косы. Домашними делами обычно занимались женщины. Положение женщин у половцев было достаточно высоким. Нормы поведения половцев регулировалось «обычным правом». Важное место в системе обычаев половцев занимала кровная месть.

Военная организация у половцев была довольно высокой для своего времени. В половецком войске обязаны были служить все мужчины, способные носить оружие. Основной силой кочевников были отряды легкой кавалерии, вооруженной луками. Позже появились и дружины с тяжелым вооружением. Половецкие войска отличались маневренностью, однако зачастую скорость их передвижения сильно замедлялась в связи с громоздким обозом, состоящим из телег с багажом. Некоторые повозки оснащались арбалетами и были пригодны для защиты во время нападений противника. Во время внезапных нападений противника половцы умели стойко обороняться, окружая свой стан повозками. Половцы использовали традиционную для кочевников тактику внезапных нападений, ложных отступлений и засад. Они действовали, в основном, против слабо защищенных деревень, но редко атаковали и укрепленные крепости.