Существование мира микробов явилось при­чиной появления специальной науки микро­биологии, основная цель которой — изучение микробов. Разнообразие мира микробов обусло­вило дифференциацию микробиологии на ряд

разделов и направлений (см. таблицу). Так, вы­делились медицинская микробиология, изучаю­щая микробов (бактерий, грибов, вирусов, про­стейших), патогенных для человека; ветеринар­ная микробиология, изучающая соответственно микробов, патогенных для животных; сельско­хозяйственная микробиология, изучающая мик­робов — вредителей растений; морская микро­биология, изучающая микробов — обитателей морей, океанов и других водоемов; наконец, в последнее время выделилась космическая мик­робиология, изучающая представителей микро­мира, населяющих космическое пространство. Оформилась также техническая микробиология, которая явилась основой биотехнологии, ис­пользующей микробов для получения разно­образных продуктов, необходимых для жизни людей (вакцины, диагностикумы, ферменты, са­хара, нуклеиновые кислоты и т. д.).

Каждое из этих направлений микробиологии дифференцируется в соответствии с целями, зада­чами и особенностями изучаемого микромира.

В медицинских вузах преподается меди­цинская микробиология, которая, как и вся­кая наука, делится на общую (по методам и уровню исследования) и на частную (по объекту исследования). Общая медицинская микробиология подразделяется на анатомию (строение), физиологию, биохимию, генети­ку, экологию и эволюцию микробов, а част­ная — на бактериологию, вирусологию, мико­логию, протозоологию.

В последнее время в качестве самостоятель­ных дисциплин выделились экологическая

микробиология, изучающая роль микробов в жизни человека и взаимодействие их с чело­веком, и клиническая микробиология, разра­батывающая и внедряющая методы и способы микробиологической диагностики, профилак­тики и специфического лечения в клиниках инфекционных и неинфекционных болезней.

Большое значение имеет точное и всеобъем­лющее определение микробиологии как науки. Л. Пастер в свое время науку о микробах пред­лагал назвать «микробией», однако современ­ное название «микробиология» было предло­жено французским ученым Дюкло. Сущность микробиологии исторически менялась. Так, В. Л. Омелянский (1915) микробиологию оп­ределил как «науку о мельчайших существах — микробах, видимых и изучаемых при помо­щи микроскопа», В. М. Аристовский и соавт. (1948) — как «самостоятельную биологическую дисциплину, предметом изучения которой яв­ляется мир мельчайших живых организмов.... доступных исследованию только при помо­щи микроскопа». В учебнике М. Н. Лебедевой (1960) микробиология определяется как «наука, изучающая жизнь и развитие мельчайших ор­ганизмов — микроорганизмов в их единстве со средой обитания». В учебнике К. Д. Пяткина (1971) микробиология формулируется как «на­ука о мельчайших невидимых невооруженным глазом организмах, названных микробами».

Общим недостатком приведенных выше определений является то, что в них предста­вители мира микробов квалифицируются как организмы, в то время как вирусы, которые

изучает микробиология, не являются орга­низмами; далее сказано, что микробы изуча­ются только при помощи микроскопа, тогда как для их изучения применяются самые раз­нообразные методы молекулярной биологии, биохимии, генетики, иммунологии и других наук. В определениях также не отражена про­блема экологии микробов.

Нами (А. А. Воробьев и др., 1994; 1998) микробиология формулируется как «наука о строении, жизнедеятельности и экологии микробов — мельчайших форм жизни рас­тительного и животного происхождения, не видимых невооруженным глазом».

Медицинская микробиология изучает био­логические свойства возбудителей инфекци­онных болезней, т. е. строение (анатомию), их физиологию (условия роста и размножения, обмен веществ, потребности в питании и т. д.), генетику (строение генома, наследственность и изменчивость, генетические факторы, оп­ределяющие свойства микробов, и т. д.), эти­ологию и патогенез вызываемых микробами инфекционных болезней; экологические вза­имоотношения, складывающиеся между ми­ром микробов и человеком. В практическом плане микробиология изучает и разрабатывает методы специфической диагностики, профи­лактики и лечения инфекционных болезней как в инфекционных, так и неинфекционных клиниках. С помощью микробиологических методов проводятся эпидемиологические и санитарно-гигиенические наблюдения и ис­следования.

Микробиология, как это видно из табли­цы, является весьма разветвленной наукой, имеющей связи со многими другими био­логическими и медицинскими науками, прежде всего клиническими дисциплинами (инфекционные болезни, хирургия, внут­ренние болезни, акушерство и гинекология, заболевания мочеполовой системы и др.), медико-профилактическими дисциплинами (эпидемиология, гигиена, экология), а так­же фундаментальным науками (молекуляр­ная биология, генетика, иммунология, био­химия).

Особенно тесно микробиология связана с иммунологией, которая зародилась в недрах микробиологии.