В теории семейного права классификация сроков осуществляется по различным основаниям. Можно выделить следующие виды сроков: сроки существования имущественных семейных прав (пресекательные сроки) – право на алименты на содержание несовершеннолетних детей сохраняется до достижения ими 18 лет; сроки ожидания (испытательные) – сроки, до истечения которых не могут быть совершены ряд семейно-правовых актов (месячный испытательный срок до заключения брака со дня подачи заявления); сроки, до наступления которых не допускается возникновение определенных прав и обязанностей (усыновителями могут быть только совершеннолетние дееспособные лица); минимальные сроки исполнения семейно-правовой обязанности членами семьи для возникновения у них определенных семейных прав; сроки, установленные для государственных органов, организаций и учреждений по обеспечению защиты семейных прав. Другая классификация подразделяет семейно-правовые сроки на: разрешительные (например: сроки заключения и расторжения брака в органах ЗАГС); запретительные (например: годичный срок запрета для мужа о возбуждении дела о разводе при беременности жены); обязывающие (например: обязанность суда в трехдневный срок после вступления решения суда в законную силу направить выписку о признании брака недействительным в орган ЗАГС).

Ввиду отсутствия в семейном законодательстве порядка определения сроков возможно применение положений ст. 190 ГК, которым установлено, что сроки могут определяться календарной датой, истечением периода времени, указанием на событие, которое должно неизбежно наступить.

Закон не ограничивает во времени возможность защиты нарушенных прав любого участника семейных отношений. В соответствии со ст. 9 СК РФ на требования, вытекающие из семейных отношений, исковая давность не распространяется, за исключением случаев, если срок защиты нарушенного права установлен Семейным кодексом. В общем же применение исковой давности происходит по правилам гражданского законодательства, к чему отсылает п. 2 ст. 9 СК РФ. Здесь действуют те же правила: запрет изменять сроки исковой давности соглашением сторон, она применятся только по заявлению стороны в споре; правила исчисления начала течения срока исковой давности; порядок приостановления и перерыва течения срока исковой давности и правила восстановления пропущенного срока исковой давности. Семейным кодексом установлены сроки исковой давности в следующих случаях: 1) признание судом недействительным брака, заключенного с лицом, скрывшим наличие венерической болезни или ВИЧ-инфекции, при заключении брака возможно в течение года со дня, когда другой супруг узнал о наличии болезни или факта ВИЧ-инфицирования; 2) супруг, чье нотариально удостоверенное согласие на совершение сделки по распоряжению недвижимостью или сделки, требующей нотариального удостоверения и (или) регистрации, не было получено, вправе требовать признания сделки недействительной в судебном порядке в течение года, когда он узнал или должен был узнать о совершении этой сделки; 3) к требованиям супругов о разделе общего имущества супругов, брак которых расторгнут, применяется трехлетний срок исковой давности

Существуют пресекательные (преклюзивные) сроки, т. е. сроки существования во времени ненарушенного субъективного семейного права (например, право родителей на воспитание детей и защиту их прав и интересов существует до достижения последними совершеннолетия; право несовершеннолетних детей на получение алиментов от родителей также существует до достижения детьми совершеннолетия). К данным срокам можно отнести и трехлетний срок для взыскания алиментов за прошедший период. Приостановление срока исковой давности означает, что в срок исковой давности не засчитывается тот промежуток времени, в течение которого лицо не могло предъявить иска в защиту своих прав в силу объективных причин, указанных в законе.