Геологические формации в разрезе земной коры образуют различные по форме и размерам геологические тела – формационные залежи. Каждая залежь характеризуется присущим ей составом и внутренним строением (сложением). Изучение и систематизация геометрических форм залежей и их внутреннего строения представляет важную задачу. Геологические формации различаются формой их тел и внутренним сложением.

Форма тел осадочных и вулканогенно-осадочных формаций. Степень деформации формационных залежей зависит от интенсивности тектонических движений, проявившихся после их образования. Для палеотектонических реконструкций необходимо представить формы залежей, не измененные последующими деформациями.

Интерес к изучению геометрической формы тел осадочных формаций объясняется тем, что форма залежи контролируется морфологией конседиментационной тектонической структуры. Кроме того, с залежами определенной формы и состава связаны важные промышленные месторождения полезных ископаемых, особенно нефти и газа, россыпей драгоценных металлов. В.М. Цейслером (2002) предложен вариант классификации морфологических типов залежей осадочных формаций. Сравнение формационных залежей с хорошо известными предметами позволяет выделить несколько их типов:

1. Дисковидная – плоская залежь округлой или многоугольной формы в плане. Типична для формаций центральных частей платформенных бассейнов осадконакопления.

2. Покрывалообразная – плоская залежь, приближающаяся по форме в плане к трапеции или прямоугольному четырехугольнику. Также характерна для формаций центральных частей бассейнов.

3. Косынковидная – плоская залежь, приближающаяся по форме в плане к треугольнику.

4. Веерообразная – залежь, имеющая в плане треугольную форму, утолщенная в направлении к одной из вершин.

5. Лентовидная – прямолинейно вытянутая плоская залежь.

6. Шнуровидная – прямолинейно вытянутая залежь неправильного или округлого сечения.

7. Рукавообразная – линейная волнисто изогнутая в плане залежь различного сечения.

8. Серповидная – залежь С-образной формы в плане уплощенного, округлого или клиновидного сечения.

9. Четковидная – уплощенная или линзовидная залежь, в плане напоминающая цифру «8».

10. Баранкообразная - различная в сечении залежь, в плане напоминающая букву «О».

11. Кляксовидная – разобщенные в пространстве, близко расположенные залежи, неправильных очертаний, объединенные единой направленностью изменения состава, структуры и мощностей отложений.

12. Седловидная утолщенная или утоненная в центре ромбовидная в плане залежь с «оттянутыми» углами.

13. Амебообразная – уплощенная залежь с неправильными и сложно очерченными краями.

14. Клиновидная – залежь, имеющая в плане трех-, четырехугольную форму, утолщенная вдоль одного ребра.

Как правило, тела конкретных формационных залежей точно не соответствуют геометрическим фигурам, но приближаются к ним по форме. Часто формационные залежи представляют собой комбинации простых форм. Усложненные формационные залежи типа диска, косынки, покрывала широко распространены среди морских мезозойских и кайнозойских песчаниково-глинистых и карбонатных формаций на Туранской, Западно-Сибирской плитах. Вееро- и клинообразной формы залежи известны среди меловых и кайнозойских грубообломочных молассовых формаций Туранской плиты. Своеобразной формой «баранки» обладают залежи биогермных известняков, возникшие на месте атоллов (верхний миоцен на Керченском полуострове). Совокупность биогермных массивов, обосабливающихся в самостоятельный формационный тип, образует тело формы «кляксы» и.т.д.

При изучении стратиграфического разреза и отнесения осадочной залежи к рангу формационной, следует учитывать не только ее абсолютные размеры (мощность), сколько время, за которое произошло ее обособление.

Внутреннее строение осадочных и осадочно-вулканогенных формаций в основном связано с анализом цикличности, на основе которой удается осуществлять стратиграфическую корреляцию отложений; цикличность также помогает проанализировать историю тектонических движений и понять общую направленность осадочного процесса. Установление цикличности в разрезе осадочных формаций позволяет увидеть в них элемент упорядоченности. Цикличность создает «каркас», которому подчинена внутренняя структура формации. Чем более четко выражена цикличность в строении разреза, тем более «жестким» является этот «каркас», и более высокой степенью упорядоченности характеризуется структура формации. Установленная иерархия циклических единиц позволяет боле однозначно определять объем формации.