Одновременно с блужданием русла в поперечном направлении обычно отмечается увеличение заносимости устьевого участка реки. Этот факт связан с постепенным накоплением речных наносов и их осаждением на взморье. Устье реки «стареет», и судам становится всё сложнее преодолевать его. Процессы старения реки продолжаются столетиями. Однако если устье уже обмелело, то поддерживать условия судоходства крайне затруднительно. Попытки создания судоходных прорезей ни к чему не приводят, так как при больших скоростях приливных и особенно отливных течений прорезь, которую делает земснаряд, немедленно замывается.

Морские устья рек в неприливных районах обычно более консервативны. Процессы формирования устьевых областей здесь продолжаются тысячелетиями. Большинство современных крупных и средних речных дельт начали развиваться в послеледниковый период при значительном повышении уровня океана и затопления низовьев древних речных долин с образованием глубоко вдающихся в сушу заливов.

Несмотря на огромное разнообразие существующих на земном шаре дельт, в развитии таких устьевых областей удалось выявить три характерные стадии, практичёски единые для всех без исключения дельт рек.

Первая стадия – формирование дельты выполнения. Образование такой дельты начинается с отчленения от моря отдельных участков акватории залива волноприбой-ными косами. Далее отчлененные части лагуны заполняются речными наносами, чему в большей мере способствует обширная влаголюбивая растительность (осока, камыш): река как бы сама «выполняет» свою дельту. Обычно в дельте, находящейся в стадии выполнения, имеется много лагун, лиманов, которые в различной степени претерпевают процесс превращения в сушу. Одни из них представляют собой свободные от растительности водоёмы, другие имеют вид озёр, поросших осокой, третьи уже превратились в болота. Здесь влияние морских факторов – приливов, течения, волнения – ослаблено.

Примером таких дельт могут служить дельты Дона и Кубани.

Вторая стадия – формирование дельты выдвижения. При этом гидрографическая сеть дельты развивается посредством аккумуляции как речных, так и морских наносов на открытом взморье при активном действии морских факторов. Такое явление наблюдается тогда, когда река несёт настолько мощный поток наносов, что он в состоянии противостоять морским волнам и течению, уносящим осаждаемый материал за пределы взморья.

Но и здесь возможно сочетание многих факторов. Если сток наносов недостаточен для быстрого развития бара с последующим его преобразованием в осередок и остров, то возникает характерная по своим очертаниям клювовидная дельта, состоящая из двух коротких приустьевых кос.

Если же твёрдый сток значителен и волнение не успевает разрушать выдвигающиеся участки дельты, то крупные рукава, берегами которых служат узкие полоски валов наносов, образовавшихся из приустьевых кос, могут выступать в море на десятки километров. Примером таких устьев могут служить устья Миссисипи, Куры, По.

На этой же стадии выдвинутой дельты образуются и упомянутые выше устья, блокированные с моря узкой косой, сложенной из морских наносов. Такая коса образуется при явном преобладании штормов одного направления и мощном вдольбереговом потоке наносов. При этом узкая коса отклоняет русло реки в направлении преобладающего перемещения наносов. Классическим примером такого типа устья служит устье реки Сенегал.

Третья стадия – стадия формирования наложенной дельты. Дельта формируется в ходе заполнения речными наносами обширных межрусловых понижений на поверхности ранее сформировавшейся дельтовой равнины в условиях практически полного отсутствия активного действия морских факторов. При этом речные наносы почти полностью отлагаются в пределах разливов между основными рукавами, и в море стекает уже осветлённая вода. Для этой стадии развития дельты характерно значительное преобладание мелководных водоёмов, расчленённых островами или массивами зарослей тростника, камыша и другой влаголюбивой растительности. Примером таких дельт могут служить западная и восточная часть дельты Волги, дельта Или.

Продолжительность отдельных стадий и составляющих их фаз колеблется в широком диапазоне – от нескольких десятилетий до тысячелетий, что объясняется разнообразием факторов, определяющих развитие дельты.

Рис. 24. Устьевая область реки Терек: 1 – 3 – изобаты

Основной дельтаобразующий фактор – речной сток – сильно влияет на темпы образования дельты: увеличение стока сокращает, а уменьшение увеличивает продолжительность отдельных стадий и фаз формирования устьевой области.

Сток наносов действует в том же направлении: чем он больше, тем быстрее выдвигается устье в море. Скорость отмирания отдельных рукавов также зависит от мутности речных вод, продолжительность стадий развития дельты уменьшается с увеличением стока наносов.

Медленное течение процессов дельтообразования в неприливных районах может быть резко нарушено каким-либо экстремальным природным явлением: очень большим половодьем или сильным нагоном воды. При этом не только меняется физико-географический облик дельты и происходит смена фаз развития устьевой области, но и большие изменения претерпевают положение русл водотоков и глубины на фарватерах.

При большом паводке река спрямляет извилистые водотоки, прорывает новые рукава, углубляет одни протоки и заносит другие. Сильные нагоны воды приводят к размыву бара и морского края дельты, перераспределению наносов вдоль него, заносу естественных фарватеров и судоходных прорезей.

Интересны особенности ледовых явлений в зоне взаимодействия рельефа и морских вод. В приливных устьях рек, например, при вхождении морской воды в устье реки возможно образование донного льда. Осенью накануне ледостава температура воды на отмелом взморье устьевых областей рек, впадающих в моря Северного Ледовитого океана, может понизиться до отрицательных значений.

Проникая во время прилива в русло реки, морская вода охлаждает донный грунт до температуры ниже 0° С, из-за чего при отливе нижние слои пресных речных вод охлаждаются от дна русла. В результате образуется донный лёд, который в зависимости от местных условий или уничтожается последующим приливом, или постепенно нарастает. Куски льда из-за меньшей по сравнению с водой плотности отрываются от дна и всплывают на поверхность, создавая известные препятствия судоходству. С одной стороны, на устьевых участках рек пресная более лёгкая вода, как правило, распространяется поверх морской, поэтому она интенсивнее выхолаживается и лёд здесь образуется немного раньше, чем в чисто морских условиях. С другой стороны, весной льды в устьевой области разрушаются не только в результате таяния, но и под действием механического взлома водами реки, Поэтому взморье очищается ото льда раньше прилегающих районов моря. Таким образом, устьевые области по срокам замерзания и вскрытия отличаются от соседних морских районов.

В последние годы человек вмешивается в процессы дельтообразования не только косвенно – путём гидротехнического строительства в бассейнах рек, но и преднамеренно – создавая новые речные русла, спрямляя водотоки дельт, прокладывая каналы. Такие водохозяйственные мероприятия приводят к быстрому и коренному изменению облика дельт.

Например, река Терек в совсем недавнем прошлом впадала в Аграханский залив. Большой сток наносов Терека приводил к тому, что залив быстро мелел, затоплялись большие территории, приходилось часто углублять судоходные каналы. Поэтому была сделана прорезь через Аграханский полуостров, и Терек стал нести свои воды в Средний Каспий (рис. 24). Старая дельта сейчас быстро отмирает, а на месте впадения реки в море начала образовываться новая, так называемая пионерная дельта.

Следует также ожидать образования пионерной дельты в случае углубления до судоходных размеров русла правого рукава Амура в месте его впадения в залив Де-Кастри. Такое углубление позволит сократить путь из Амура в Татарский пролив почти на 600 километров.

Воздействие приливов, мощных паводков и сильных нагонов воды на судоходные условия в устьях рек зачастую соизмеримы с влиянием хозяйственной деятельности, однако в отличие от неё последствия природных факторов трудно предсказать. Поэтому при подходе к приливным устьям рек судоводителям необходимо ориентироваться в многообразии явлений: определить фазы прилива, условия образования бора, моменты и особенности смены течений, учесть условия прохода через устье и стоянки на рейде и у причала.

В неприливных устьях рек важное значение приобретает влияние погодных и гидрологических условий к моменту выхода судна в канал и за предшествующие несколько суток. Большой сток реки способствует увеличению скоростей течения на фарватере, изменению глубины на его внутридельтовых участках. Сильные морские и вдольбереговые ветры могут привести к навалу судна на бровку канала, замыванию судоходной прорези на морском крае и самой дельте. Такие внезапные заносы каналов тем более опасны, что они трудно прогнозируются и обнаруживаются зачастую только после того, как судно садится на мель.