В 1957 г. началась реформа управления промышленностью. Вместо отраслевого принципа (министерства и ведомства) вводился территориальный принцип. С этой целью на территории страны было создано 105 совнархозов (Советы народного хозяйства). Аргументами в пользу такого шага явились трудность осуществления управления промышленностью (200 тыс. предприятий, 100 тыс. строек), а также стремление приблизить управление к производству. Это, по мысли инициаторов, избавляло промышленность от министерской бюрократии, нерациональных перевозок, распыления средств и т. п. Проведенная в короткие сроки реорганизация дала на первых порах положительный результат. В то же время она привела к увеличению местной бюрократии, нарушились экономические связи, усилилось местничество. Реорганизация зашла в тупик. Предприятия в этих условиях остались бесправны, вместо министерств ими командовали местные СНХ.

Промышленность в это время продолжала развиваться на экстенсивной основе. Упор был сделан на развитие тяжелой промышленности, объем которой составлял 75% от общего объема промышленного производства. Легкая промышленность хронически отставала. В целом среднегодовые темпы промышленного производства были достаточно высокими, составляли более 10%. На рубеже 50-х — начала 60-х гг. в нашей стране были построены основы индустриального общества.

В 50-е — начале 60-х гг. СССР лидировал в приоритетных направлениях развития науки и техники. 4 октября 1957 г. в нашей стране был запущен первый в мире искусственный спутник Земли. 12 апреля 1961 г. Ю. А. Гагарин осуществил первый в мире полет в космос. Это порождало законную гордость за успехи страны, имело большой пропагандистский эффект. В народном хозяйстве новинки техники внедрялись слабо, приоритет был отдан военно-промышленному комплексу, что позволило впоследствии добиться равновесия в этой области с США.

Экономическая политика Н. Хрущева разительно отличалась от сталинской и носила ярко выраженный социальный характер. Самым большим достижением явилось жилищное строительство. За 1955 — 1964 гг. новоселье справил каждый 4 гражданин страны. Телевизоры, холодильники входили в быт советской семьи Была повышена на 35% минимальная пенсия для рабочих и, служащих. Пенсионный возраст снизился до 60 лет для мужчин и 55 лет для женщин. Рабочий день сократился с 48 до 46 час. в неделю. Отменялись обязательные государственные займы, а выплата по старым отсрочивалась на 20 лет.

ХОЗЯЙСТВЕННАЯ РЕФОРМА. В начале 60-х годов состоялась научная дискуссия, в ходе которой ее участники предложили новые методы планирования. С целью проверки новых предложений в 1964— 1965 гг. проведены эксперименты на нескольких промышленных предприятиях (швейные производственные объединения «Большевичка» и «Маяк»), а также на ряде шахт Украины, в некоторых автохозяйствах Москвы и Ленинграда. Вместо многих показателей для оценки деятельности предприятий вводились всего два: результаты выполнения плана реализации готовой продукции и плана прибыли. Новая система хорошо зарекомендовала себя, что положило начало перестройке планирования и управления экономикой. Организатором хозяйственной реформы был Председатель Совмина СССР А. Н. Косыгин. Предприятия имели право сами планировать себе производительность труда, среднюю зарплату и численность рабочих, рациональную структуру управления, использовать часть прибыли на материальное поощрение. В октябре 1965 г. эти права были закреплены в «Положении о социалистическом государственном производственном предприятии». К 1968 г. около 20 тыс. промышленных предприятий переведены на новые условия хозяйствования, в следующем году — еще 10 тыс. предприятий. Сказывались и недостатки: погоня за объемами реализации приводила к тому, что более дешевые товары были невыгодны для производства; фонд зарплаты устанавливался сверху и пр. Однако ни сама реформа, ни причины отказа от нее в 70-е годы до сих пор не подвергались тщательному анализу.