Гражданско-правовая ответственность за нарушение обязательств представляет собой меру государственного принуждения, которая применяется компетентными государственными органами к лицу, совершившему гражданское правонарушение (нарушение договорных обязательств, причинение внедоговорного вреда), и выражается в претерпевании правонарушителем дополнительных, обременительных для него мер имущественного характера (возмещение вреда, убытков, уплата неустойки и др.).

Гражданско-правовая ответственность имеет ряд особенностей:

1) она наступает за совершение гражданского правонарушения, то есть либо за нарушение договорных обязательств, либо за причинение имущественного или морального вреда;

2) всегда носит имущественный характер и выражается в возмещении убытков, вреда и т.п.;

3) наступает не перед государством, а перед контрагентом (другой стороной в обязательстве), например должник отвечает перед кредитором, причинитель вреда — перед потерпевшим;

4) может быть реализована добровольно, без обращения в суд (например, причинитель вреда добровольно возмещает его потерпевшему);

5) в случаях, предусмотренных законом или договором, может наступать независимо от вины правонарушителя.

Как и другие виды юридической ответственности, гражданско-правовая ответственность выполняет ряд функций: 1) компенсационную; 2) стимулирующую надлежащее исполнение обязательств; 3) воспитательную, предупредительную; 4) наказательную.

Основной функцией является компенсационная, означающая, что гражданско-правовая ответственность имеет своей основной целью восстановить имущественное положение, существовавшее до нарушения.

Основными формами гражданско-правовой ответственности являются:

1) возмещение убытков (вреда);

2) уплата неустойки.

В юридической литературе называют и другие формы ответственности, в частности потерю задатка, конфискацию по недействительным сделкам (носит явно наказательный, а не компенсационный характер) и др.

Видами гражданско-правовой ответственности являются:

- договорная — ответственность, которая наступает за нарушение условий договора, в значительной степени регулируется самим договором;

- деликтная — наступает за причинение имущественного или морального вреда лицом, не состоящим с потерпевшим в договорных отношениях, регулируется в основном императивными нормами;

- субсидиарная — ответственность, которую несет должник субсидиарного обязательства в соответствии со ст. 399 ГК РФ;

- долевая — ответственность, которую несут должники обязательства со множественностью лиц каждый в своей доле по правилам ст. 321 ГК РФ;

- солидарная — возлагается на должников обязательства со множественностью лиц по принципу «один за всех и все за одного» в соответствии со ст. ст. 322—325 ГК РФ.

- ответственность должника за действия своих работников - наступает на основании ст. 402 ГК РФ, которая устанавливает, что действия работников должника по исполнению его обязательства признаются действиями самого должника;

- ответственность должника за действия третьих лиц, на которых было возложено исполнение обязательства (ст. 403 ГК РФ).

В зависимости от объема различают полную, повышенную и ограниченную ответственность. В качестве общего правила ГК РФ закрепляет принцип полного возмещения убытков (п. 1 ст. 15). Законом или договором может быть предусмотрено возмещение убытков в меньшем объеме. В этом случае принято говорить об ограниченной ответственности. Ограничение ответственности возможно различными способами. Например, п. 2 ст. 796 ГК РФ ограничивает ответственность перевозчика за утрату или недостачу груза одним элементом убытков — реальным ущербом, предусматривая возмещение грузоотправителю (грузополучателю) лишь суммы стоимости утраченного (недостающего) груза, т.е. реальным ущербом. Ст. 777 ГК РФ демонстрирует другой способ — определение предельной суммы ответственности. Исполнитель по договору на выполнение научно-исследовательских, опытно-конструкторских и технологических работ обязан возместить заказчику причиненные убытки лишь в пределах стоимости работ. Повышенная ответственность предполагает взыскание кредитором убытков в полном объеме, а сверх того — суммы иных санкций. Примером повышенной ответственности является установление штрафной неустойки.