Одним из старейших методов охраны такой информации является правовой институт КТ. Со временем, сложные производственные процессы и система деловых отношений, быстрое внедрение новых технологий требовали введения письменной документации и обусловили рост количества наемных работников, которые могли свободно менять работодателя. Все это привело к возникновению серьезной угрозы для секретов производства.
В настоящее время законодательство РФ о КТ состоит из ГК РФ, Федерального закона от 29 июля 2004 года № 98-ФЗ «О коммерческой тайне», других федеральных законов. Статьей 3 Федерального закона «О коммерческой тайне» коммерческая тайна определяется как режим конфиденциальности информации, позволяющий ее обладателю при существующих или возможных обстоятельствах увеличить доходы, избежать неоправданных расходов, сохранить положение на рынке товаров, работ, услуг или получить иную коммерческую выгоду. Информация, составляющая коммерческую тайну (секрет производства), это сведения любого характера (производственные, технические, экономические, организационные и другие), в том числе о результатах интеллектуальной деятельности в научно-технической сфере, а также сведения о способах осуществления профессиональной деятельности, которые имеют действительную или потенциальную коммерческую ценность в силу неизвестности их третьим лицам, к которым у третьих лиц нет свободного доступа на законном основании и в отношении которых обладателем таких сведений введен режим коммерческой тайны. Таким образом, синонимом понятия «информация, составляющая коммерческую тайну», с 1 января 2008 г. стал секрет производства (ноу-хау), обладающий следующими признаками: это определенная информация, а не форма ее выражения; характер информации правового значения не имеет, это могут быть любые сведения; отсутствует требование новизны, это может быть даже «хорошо забытое старое»; сведения имеют действительную или потенциальную коммерческую ценность; сведения должны быть неизвестны третьим лицам; у третьих лиц нет свободного доступа к этим сведениям на законном основании; в отношении этих сведений введен режим коммерческой тайны. Режим КТ не может быть установлен лицами, осуществляющими предпринимательскую деятельность, в отношении следующих сведений:
содержащихся в учредительных документах юр. лица, документах, подтверждающих факт внесения записей о юридических лицах и об индивидуальных предпринимателях в соответствующие государственные реестры; содержащихся в документах, дающих право на осуществление ПД;
о составе имущества гос. или муниц. унитарного предприятия, гос. учреждения и об использовании ими средств соответствующих бюджетов;
о загрязнении окружающей среды, состоянии противопожарной безопасности, санитарно-эпидемиологической и радиационной обстановке, безопасности пищевых продуктов и других факторах, оказывающих негативное воздействие на обеспечение безопасного функционирования производственных объектов, безопасности каждого гражданина и безопасности населения в целом; о численности, о составе работников, о системе оплаты труда, об условиях труда, в том числе об охране труда, о показателях производственного травматизма и профессиональной заболеваемости, и о наличии свободных рабочих мест; о задолженности работодателей по выплате заработной платы и по иным социальным выплатам; о нарушениях законодательства Российской Федерации и фактах привлечения к ответственности за совершение этих нарушений; об условиях конкурсов или аукционов по приватизации объектов государственной или муниципальной собственности; о размерах и структуре доходов некоммерческих организаций, о размерах и составе их имущества, об их расходах, о численности и об оплате труда их работников, об использовании безвозмездного труда граждан в деятельности некоммерческой организации; о перечне лиц, имеющих право действовать без доверенности от имени юридического лица; обязательность раскрытия которых или недопустимость ограничения доступа к которым установлена иными федеральными законами. Исключительное право на секрет производства действует до тех пор, пока сохраняется конфиденциальность сведений, составляющих его содержание. Обладатель секрета производства может распоряжаться указанным исключительным правом путем заключения договора об отчуждении исключительного права на секрет производства или лицензионного договор о предоставлении права использования секрета производства . Гражданин, которому в связи с выполнением своих трудовых обязанностей или конкретного задания работодателя стал известен секрет производства, обязан сохранять конфиденциальность полученных сведений до прекращения действия исключительного права на секрет производства.