В теории уголовного права выделяются признаки, которые являются характерными для уголовного наказания. Число этих признаков в трудах различных учёных является различным: три и более, вплоть до семи^[7]. Наиболее часто называются следующие признаки:

• Наказание — государственная мера. В настоящее время правом назначения наказания обладают только государственные органы (в советский период некоторые меры уголовно-правового воздействия могли применяться и товарищескими судами).
• Наказание — мера государственного принуждения. Наказание назначается и исполняется вопреки воле осуждённого, с применением мер воздействия, которые заключаются в лишении осуждённого определённых благ. В случае уклонения от исполнения наказания к осуждённому могут быть применены ещё более строгие меры воздействия.
• Наказание заключается в лишении осуждённого определённых прав и свобод или ограничении этих прав и свобод. Однако наказание не может заключаться в причинении осуждённому физических страданий, в унижении его человеческого достоинства.
• Наказание назначается только за совершение преступления, причём только лицу, которое в установленном законом порядке признано судом виновным в совершении этого преступления.
• Наказание назначается только судом. Иные государственные органы таким правом не обладают.
• Наказание носит публичный характер и назначается (и приводится в исполнение) от имени государства. Оно представляет собой отрицательную оценку государством поведения лица.
• Наказание носит личный характер и назначается только в отношении конкретного лица, причастность которого к конкретному преступлению доказана в установленном порядке.
• Наказание влечет последствие правового характера — судимость. Судимость возникает с момента вступления в силу обвинительного приговора суда и действует до момента её погашения или снятия (законодательство РФ).
• Наказание выражает отрицательную оценку преступника и его деяния со стороны государства.

Существует несколько подходов к рассмотрению видов наказания, применяемых в уголовном праве. Первый из них предполагает простую группировку, создание перечня всех наказаний, как правило, расположенных в определенном порядке. Второй предполагает рассмотрение видов наказания как образующих особую систему, обладающую признаками, не присущими простой совокупности всех видов наказания. Этот подход предполагает множественность оснований классификации наказания, выявление внутренних взаимосвязей между его отдельными видами^[11].

В российском праве преобладающим является второй подход, в котором виды наказания рассматриваются как образующие единую систему. В настоящее время система наказаний российского уголовного права является относительно простой и включает 12 видов наказаний^[12].

Система наказаний включает только те виды наказаний, которые предусмотрены уголовным законом; перечень наказаний является исчерпывающим, условия и порядок назначения отдельных видов наказания, закреплённый в Уголовном кодексе РФ, является обязательным для суда^[13].

Уголовный кодекс РФ предусматривает следующие виды наказания (в порядке от менее строгого к более строгому):

• штраф
• лишение права занимать определённые должности или заниматься определённой деятельностью
• лишение специального, воинского или почётного звания, классного чина и государственных наград
• обязательные работы
• исправительные работы
• ограничение по военной службе
• ограничение свободы
• арест
• содержание в дисциплинарной воинской части
• лишение свободы на определённый срок
• пожизненное лишение свободы
• смертная казнь

Наказания могут классифицироваться по различным основаниями. По порядку назначения^[14]:

• Основные наказания, которые могут применяться сами по себе и не используются для усиления эффекта применения других видов наказания.
• обязательные работы
• исправительные работы
• ограничение по военной службе
• арест
• содержание в дисциплинарной воинской части
• лишение свободы на определённый срок
• пожизненное лишение свободы
• смертная казнь
• Дополнительные наказания, которые не применяются самостоятельно и используются только для усиления эффекта других видов наказания.
• лишение специального, воинского или почётного звания, классного чина и государственных наград
• Наказания, которые могут использоваться и в качестве основных, и в качестве дополнительных.
• штраф
• лишение права занимать определённые должности или заниматься определённой деятельностью
• ограничение свободы

В зависимости от того, каким лицам они могут назначаться^[15]:

• Общие — могут назначаться всем лицам, совершившим преступления.
• Специальные — могут назначаться лишь определенным категориям лиц (например, военнослужащим).

В зависимости от содержания ограничений прав и свобод^[15]:

• Наказания, оказывающие морально-психологическое воздействие.
• Имущественные наказания.
• Наказания, включающие принудительное привлечение к трудовой деятельности.
• Наказания, связанные с лишением или ограничением свободы.
• Смертная казнь.

Наказания могут быть назначаемыми на определённый срок или без определённого срока^[15].

В процессе исполнения наказаний одно наказание может заменяться другим (как правило, более мягким — как результат положительного поведения осуждённого). Если наказание назначено на определенный срок — далеко не всегда требуется отбытие этого наказания в полном объеме, законодательство большинства стран предусматривает возможность досрочного прекращения отбывания наказания при определенных условиях (как правило, предполагающих, что осужденный доказал свое исправление)^[16].

Может также применяться условное назначение некоторых видов наказания, предполагающее назначение наказания без его фактического отбывания, но с применением к осужденному мер исправительного воздействия. В случае, если осуждённый уклоняется от этих мер или совершает новое общественно опасное деяние, наказание может быть исполнено реально^[16].

Цели наказания — это «конечные социальные результаты, достижение которых преследуется установлением наказаний в уголовном законе»^[8].

В современной российской правовой литературе на основе действующего УК РФ 1996 года выделяется три цели наказания:

• Восстановление социальной справедливости. Социальная справедливость — это морально-правовая и социально-политическая категория, которая отражает «общественное представление о должном, соответствующее сущности и правам человека»^[9]. Восстановление социальной справедливости, таким образом, подразумевает, во-первых, подкрепление негативной оценки преступника и преступления со стороны государства; во-вторых, ограничение прав и свобод преступника, соответствующее тяжести и характеру совершённого преступления; в-третьих, компенсацию материального и идеального ущерба, причинённого обществу и его институтам.
• Исправление осуждённого. Согласно Уголовно-исполнительному кодексу РФ, исправление осуждённых подразумевает формирование у них уважительного отношения к человеку, обществу, труду, нормам, правилам и традициям человеческого общества и стимулирование правопослушного поведения.
• Предупреждение совершения новых преступлений — как самим наказанным лицом (специальная превенция), так и другими лицами (общая превенция). Общая превенция достигается за счёт создания у «неустойчивых» граждан, склонных совершать преступления, страха перед возможным применением наказания. Факторами, влияющими на эффективность общей превенции, являются неотвратимость наказания и его строгость.

Важной целью наказания является также предупреждение преступлений.

Предупреждение (превенция) преступлений классифицируется на общее и специальное (частное) предупреждение.

Специальное предупреждение обращено к лицу, совершившему преступление. Достижение этой цели предполагает предупреждение совершения новых преступлений со стороны осужденного. Реализация этой цели наказания достигается тем, что осужденный испытывает на себе карательное воздействие наказания, состоящее в лишении и ограничении его прав и свобод. Наказание в соответствии с ч. 2 ст. 7 УК РФ не может иметь своей целью причинение физических страданий или унижение человеческого достоинства.

Общее предупреждение означает предупреждение совершения новых преступлений не осужденным, а иными лицами. Общепредупредительное влияние наказания достигается, во-первых, самим фактом существования уголовного закона, предусматривающего определенную систему уголовных наказаний, которые могут быть применены в случае совершения лицом преступления. Во-вторых, общепредупредительное влияние имеют факты конкретного применения определенного вида наказания к лицу, совершившему конкретное преступление. Для повышения обще- предупредительного влияния наказания большое значение имеет широкое информирование населения о конкретных фактах привлечения лиц, совершивших преступления, к уголовной ответственности и назначении им наказания.