Сте́бель — удлинённый побег высших растений, с радиальной симметрией и неограниченным ростом в длину. Служит механической осью, выполняет функцию проводящей и опорной базы для листьев, почек, цветков. Растут стебли благодаря верхушечной и вставочной меристемам, различаются по направлению роста и способе ветвления. Обычно стебель имеет цилиндрическую форму в поперечном сечении бывает округлым, плоским, четырехгранным, многогранным и. др

Функция стебля опорная и проводящая:

1. Передвижение воды и минеральных веществ из корня в листья и органических веществ из листьев в корень.

2. Увеличение поверхности растения в результате ветвления.

3. Обеспечение формирования и наиболее выгодного расположения листьев.

4. Участие в образовании цветков.

5. Запасание питательных веществ и воды.

6. Вегетативное размножение.

Внутреннее строение стебля

Снаружи стебель защищают от внешних воздействий покровные ткани. Самый верхний слой стебля — кожица. Она присутствует только у молодых ветвей. У более старых кожица сменяется другой покровной тканью — пробкой. Под пробкой находится кора. Наружный слой коры представлен зелеными клетками, содержащими хлорофилл, поэтому стебель выполняет еще и фотосинтезирующую функцию. Внутренний слой коры — луб. В стебле в состав луба входят ситовидные трубки, лубяные волокна и запасающие ткани. Лубяные волокна придают стеблю прочность и гибкость.

Следующий за корой слой клеток — камбий. Это образовательная ткань. Клетки камбия живые, в результате их деления образуются клетки луба и древесины. При этом в сторону древесины камбий откладывает клеток больше, чем в сторону коры. Древесина — самый мощный слой, залегающий под камбием. Она, как и луб, состоит из разных клеток. В ее состав входят сосуды и волокна. Все эти образования мертвые. Единственные живые клетки древесины — запасающие. К центру от древесины расположена сердцевина Клетки сердцевины крупные, тонкостенные. Именно они выполняют запасающую функцию.

Годичные кольца

За счет образовательной ткани, находящейся на верхушке побега, стебель растет в длину. Деление клеток камбия обеспечивает рост стебля в толщину.

У деревьев, произрастающих в условиях умеренного климата, деление клеток камбия начинается весной и заканчивается осенью. Весной образуются более крупные клетки, а к концу лета — узкие, с толстыми оболочками. В результате формируется годичное кольцо — прирост древесины за год. Каждое кольцо состоит из светлого (летнего) и темного (зимнего) слоев. По числу годичных колец на спиле ствола можно определить возраст дерева.

Классификация стебля:

 По расположению относительно уровня почвы надземные, подземные

По степени одревеснения: травянистые, деревянистые (например, ствол — главный многолетний стебель дерева; стебли кустарников называют стволиками)

По направлению и характеру роста: прямостоячие (подсолнечник), лежачие (стелющиеся) — стебли лежат на поверхности почвы, не укореняясь (вербейник монетчатый), приподнимающиеся (восходящие) — нижняя часть стебля лежит на поверхности почвы, а верхняя поднимается вертикально (сабельник),ползучие — стебли стелются по земле и укореняются благодаря образованию в узлах придаточных корней(будра плющевидная),цепляющиеся (лазящие) — прикрепляются к опоре с помощью усиков (горох),вьющиеся — тонкие стебли, обвивающие опору (луносемянник)

По форме поперечного сечения: округлые, сплюснутые ,трёх—, четырёх—, многогранные (гранистые), ребристые, бороздчатые (желобчатые),крылатые — стебли, у которых по острым граням тянутся плоские травянистые выросты (чина лесная) или ни сбегающие на стебель основания листьев (окопник лекарственный).