Трудовое право, являясь одной из важнейших отраслей права, играет первостепенную роль в регулировании трудовых отношений работников и работодателей.

Нормы трудового права регулируют труд в общественной организации труда. Общественная организация труда - это существующая взаимосвязь между людьми в процессе совместной деятельности, включая их отношения на основе собственности к средствам производства и продукту труда.

Трудовой кодекс РФ и иные нормативные правовые акты, содержащие нормы трудового права, распространяются на всех работников, заключивших трудовой договор с работодателем; они обязательны для применения на всей территории РФ для всех работодателей (юридических или физических лиц) независимо от их организационно-правовых форм и форм собственности.

В науке трудового права до сих пор нет единого мнения по сфере действия норм трудового права. Говорят о так называемой "широкой" или "узкой" сфере действия правовых норм ТП.

В.Н. Толкунова предложила дефиницию понятия "сфера действия ТП" – это "очертание предела распространения трудового законодательства, его действия". В.М. Луганцев считает, что "под сферой действия следует понимать не только "очертания" пределов (границ) распространения трудового законодательства, а всю "область действия" трудового законодательства, т.е. все содержание "правового поля", находящегося под воздействием норм этого законодательства при достаточно определенном "очертании пределов", границ этого поля".

Согласно концепции «широкой» сферы действия ТП, трудовое законодательство регулирует трудовые отношения во всех организациях независимо от форм собственности и организационно-правовых форм, включая трудовые отношения работников, которые являются собственниками в акционерных обществах или членами производственных кооперативов. При этом трудовые отношения этих работников регулируются с учетом устава данной организации.

И.О. Снигирева выступает за включение в сферу ТП всех отношений наемного труда (даже если они ненадлежаще оформлены, например гражданско-правовым договором, но фактически являются трудовыми), а также трудовых отношений, вытекающих из членства в организации (в кооперативе и др.).

В науке ТП есть и противоположное мнение. Так, О.В. Смирнов считает, что труд членов сельскохозяйственного кооператива регулирует сельскохозяйственное право, М.В. Лушникова утверждает, что труд членов кооператива регулируется гражданским законодательством и уставом кооператива.

Заслуживает внимания следующая точка зрения: сфера действия норм трудового права должна быть максимально расширена в целях правовой защищенности работников от негативных сторон рыночных отношений. При этом установленный федеральными законами минимум трудовых прав и гарантий должен обязательно соблюдаться для всех лиц независимо от того, в какой организации они работают или проходят службу.

Как указано выше, в ст. 11 ТК РФ на заключение трудового договора, как обязательного условия распространения действия ТК РФ. Однако далеко не всегда трудовые отношения между работником и работодателем получают надлежащее письменное оформление. Что является нарушением трудового законодательства. И при отсутствии письменного трудового договора лицо, выполняющее трудовую функцию, не может быть лишено права подтверждать факт наличия трудовых отношений имеющимися доказательствами. Выполнение трудовой функции в интересах другого лица на постоянной основе, то есть в течение нескольких дней, позволяет сделать вывод о применение норм трудового права. Подтверждать выполнение трудовой функции допустимо и свидетельскими показаниями.

В ч. 6 ст. 11 ТК РФ перечислены лица, на которых нормы трудового права не распространяются. К их числу отнесены:

1. Военнослужащие при исполнении ими обязанностей военной службы.

2. Члены советов директоров (наблюдательных советов) организаций (за исключением лиц, заключивших с данной организацией трудовой договор).

3. Лица, работающие по договорам гражданско-правового характера.

4. Другие лица, если это предусмотрено федеральным законом.