Площадь земельного фонда РФ на 1 января 2012 года составляла 1709,8 млн.га, из них 400 млн.га, или 23,4%, занимают земли сельскохозяйственного назначения. В составе земель сельскохозяйственного назначения выделяются сельскохозяйственные угодья, земли, занятые внутрихозяйственными дорогами, коммуникациями, лесными насаждениями, предназначенными для защиты земель от негативных природных и антропогенных и техногенных явлений, водными объектами, а также производственными знаниями и сооружениями, ЛПХ.

Природной основой сельского хозяйства являются земельные угодья - земли, используемые в сельском хозяйстве. Площадь сельскохозяйственных угодий в составе земель всех категорий составляла 220,3 млн. га, в том числе пашня – 121,5 млн.га, залежь – 5,0 млн.га, многолетние насаждения – 1,8 млн.га, сенокосы – 24 млн.га, пастбища – 68,0 млн.га. По этому показателю наша страна занимает третье место в мире после Китая и США. Уровень обеспеченности сельхозугодьями населения России в расчете на одного человека составил 1,55 га, в том числе пашни - 0,54 га. Остальные территории заняты лесами и кустарниками, тундрой, горными массивами, т. е. неудобными в сельскохозяйственном отношении землями.

В соответствии со ст. 7 Земельного Кодекса РФ земли в Российской Федерации по целевому назначению подразделяются на следующие категории:

· земли сельскохозяйственного назначения (23,4%);

· земли поселений (1,12%);

· земли промышленности, энергетики, транспорта, связи, радиовещания, телевидения, информатики, земли для обеспечения космической деятельности, земли обороны, безопасности и земли иного специального назначения (1,11%);

· земли особо охраняемых территорий и объектов (2,0%);

· земли лесного фонда (64,6%);

· земли водного фонда (1,63%);

· земли запаса (6,21%).

Значительная часть сельскохозяйственных угодий России расположена в переувлажненных или засушливых районах, подвержена ветровой и водной эрозии, а некоторые оказались в зоне загрязнения радиоактивными элементами после чернобыльской аварии и аварии на «Маяке». Таким образом, почти 3/4 сельскохозяйственных угодий либо уже деградировали, либо находятся у опасной черты потери плодородия.

Большое разнообразие природно-ландшафтных зон, различная заселенность обусловили особенности использования сельскохозяйственных угодий: в степной и лесостепной зоне с плодородными сероземами и каштановыми почвами распаханность достигает 80% всех сельскохозяйственных угодий; в лесной зоне — значительно меньше; в предгорных районах обширные альпийские луга сочетаются с небольшими участками пахотных земель в долинах и по склонам гор.

Климатические условия России ограничивают круг растениеводческих культур, которые допустимо и экономически эффективно возделывать на ее территории. Высокие и устойчивые урожаи возможно получать лишь на западе черноземной полосы страны и в западных районах Северного Кавказа.

Земля как средство производства имеет ряд специфических особенностей, отличающих ее от других средств производства:

1. Все средства производства, кроме земли, являются результатом человеческого труда. Земля — продукт природы, и в этом смысле она предшествует труду. Земля становится средством производства в процессе труда. Как природное тело, возникновение которого не связано с деятельностью людей, земля не имеет первоначальной стоимости. Вместе с тем нельзя забывать, что за долгие годы работы на земле люди вложили в нее колоссальный труд многих поколений, превратившие землю в бесценное народное богатство.

2. Использование земли связано с постоянством места. Ее невозможно переместить, тогда как большинство средств производства можно использовать в самых разных местах, перемещая по мере надобности. Вместе с тем указанная выше особенность земли требует взвешенного подхода к организации угодий, глубокого экономического обоснования территориального размещения средств производства, неразрывно связанных с землей: построек и сооружений, мелиоративной и дорожной сети и т. д.

3. Поверхность земли ограниченна. Ее нельзя, как другие средства производства, количественно увеличить или качественно видоизменить. Это не означает, что на земном шаре все земли, пригодные для сельскохозяйственного использования, исчерпаны. По данным международных организаций, человечеством используется примерно 1/3 часть суши. Распаханность Европы составляет около 30% территории, Азии — 10-12%, Африки — 9%, Южной Америки — 4%, Австралии — всего 1%. Принято считать, что для развития сельского хозяйства имеются еще значительные резервы территории.

4. Землю нельзя заменить другими, более совершенными средствами производства.

5. Земля в отличии от других средств производства в меньшей степени подвержена моральному и физическому износу. При правильном использовании она не только не теряет, но постоянно увеличивает свои производительные свойства. Имеется в виду неоспоримая способность поверхностного почвенного слоя земли к воспроизводству плодородия. Однако способность земли к воспроизводству плодородия реализуется не всегда. Бессистемное, хищническое использование земли, как и отсутствие своевременных мер по ее охране, не только снижают плодородие, но могут привести к полной потере ее производительных свойств.

6. Земля является первоосновой любой деятельности. Она выступает материальным условием ее возникновения, пространственным базисом ее осуществления, предметом, на который человек воздействует при решении производственных задач.

7. Земля используется в качестве орудия или средства труда при производстве продуктов земледелия, путем воздействия на культурное растение – предмет труда. Наиболее полно полезность земли для общества раскрывается в сельском хозяйстве, где процесс производства непосредственно связан с ее плодородием и продуктивностью.

8. Плодородие земель – главный отличительный признак земли. От него зависит производственная пригодность угодий к использованию в виде пашни, многолетних насаждений, сенокосов.

9. Земля как средство производства используется в тесном взаимодействии с другими природными ресурсами – водой, воздухом, солнечной энергией.

10. Земля – основа сохранения всего живого на планете.

Земля служит той основой сельского хозяйства, в которой происходит переплетение экономических процессов производства и воспроизводства с естественными.

Земля является основным элементом рационального богатства и главным средством в сельском хозяйстве. Поэтому рациональное использование земельных ресурсов имеет большое значение для развития национальной экономики.