К середине XVIII в. внешнеполитическая активность России резко возросла. Это было необходимо связано с насущными внешнеполитическими задачами России по укреплению своих южных и северных границ.

28 сентября 1760 г. русские войска заняли Берлин. Окончательный разгром Пруссии остановила лишь смерть Елизаветы Петровны — сменивший ее на престоле Петр III был поклонником Фридриха II. Он вывел Россию из войны, вернув Пруссии все захваченные земли.

При Екатерине II и Павле I Россия стремилась

1) расширить свою территорию на юге (Черное море),

2) добиться права свободного прохождения флота через проливы Босфор и Дарданеллы в целях развития торговли,

3) создать свой собственный военный флот на Черном море и ликвидировать постоянный источник опасности — вассала Османской империи — Крымское ханство,

4) помочь борьбе порабощенных Турцией христианских и славянских народов за свою независимость,

5) присоединить Правобережную Украину и Белоруссию, находившихся в составе Польши,

6) укрепить влияние России в Восточной и Центральной Европе,

7) сохранить завоевания Петра I,

8) укрепить позиции России в Прибалтике,

9) противостоять Англии и Франции, которые не желали усиления России.

Первоочередными задачами для российской внешней политики было обеспечение свободного выхода к Черному морю. Это было связано с целым комплексом трудностей: борьба с Турцией, Крымским ханством, освобождение народов, находящихся под турецким игом, противостояние

агрессивной политике Англии и Австрии. В ходе решения этой внешнеполитической задачи было развязано несколько две русско-турецкие войны.

Первая русско-турецкая война (1768—1774 гг.). Первой начала войну Турция под предлогом вмешательства России во внутренние дела Польши и отказа вывода русских войск с польской территории. С большим трудом в сентябре 1769 г. русская армия взяла Хотин. Однако решающие события, определившие исход войны, произошли в 1770 г.

Сначала армия П.А. Румянцева разбила превосходящие силы противника у р. Ларга, а затем на берегах р. Кагул. Османские войска оставили ряд крепостей на Дунае. Победы на суше были подкреплены уничтожением турецкого флота в Чесменской бухте эскадрой адмирала Г.А. Спиридова. В 1771 г. русские войска прорвались в Крым. В 1774 г. в болгарском местечке Кючук-Кайнарджи две стороны подписали соглашение.

Первая русско-турецкая война (1768—1774 гг.). Первой начала войну Турция под предлогом вмешательства России во внутренние дела Польши и отказа вывода русских войск с польской территории. С большим трудом в сентябре 1769 г. русская армия взяла Хотин. Однако решающие события, определившие исход войны, произошли в 1770 г.

Сначала армия П.А. Румянцева разбила превосходящие силы противника у р. Ларга, а затем на берегах р. Кагул. Османские войска оставили ряд крепостей на Дунае. Победы на суше были подкреплены уничтожением турецкого флота в Чесменской бухте эскадрой адмирала Г.А. Спиридова. В 1771 г. русские войска прорвались в Крым. В 1774 г. в болгарском местечке Кючук-Кайнарджи две стороны подписали соглашение.

Вторая русско-турецкая война (1787—1791 гг.). Однако вскоре отношения между Россией и Турцией обострились.

В 1787 г. турецкий десант попытался взять Кинбурн, но был уничтожен гарнизоном под командованием А.В. Суворова. Ситуация для России осложнилась в 1788 г. в связи с нападением на нее Швеции и необходимостью вести войну на два фронта. Однако в 1789 г. Россия добилась решающих побед — А.В. Суворов разбил турецкие войска при Фокшанах (июль) и на р. Рымник (сентябрь).

После взятия 11 декабря 1790 г. стратегически важной крепости Измаил и успешных действий русского черноморского флота под командованием Ф.Ф.

Ушакова, разгромившего в 1791 г. турецкий флот у мыса Калиакрия, исход войны стал очевидным.

В 1791 г. был подписан Ясский мирный договор.

Первый раздел Польши. В 1768 г. польский сейм, испытавший на себе прямое давление России, принял закон, уравнявший в правах с католиками т.н. диссидентов (людей иной веры — православных и протестантов). Часть несогласных с этим решением депутатов, собравшись в г. Баре, создала Барскую конфедерацию и начала военные действия против короля и находившимися на польской территории русскими войсками, надеясь на помощь Турции и стран Запада.

В 1770 г. Австрия и Пруссия захватила часть территории Польши. В итоге, Россия, ведшая в это время войну с Османской империей, согласилась на раздел Речи Посполитой, который и был оформлен в 1772 г. По этому разделу она получила Восточную Белоруссию, Австрия — Галицию, а Пруссия — Поморье и часть Великой Польши.

В целом, успехи России во внешней политике можно определить как блестящие: за полвека Россия добилась выходу к Черному морю и созданию своего флота, включила в свой состав Правобережную Украину и Белоруссию, Литву, часть Прибалтики. Вместе с тем, очевидные успехи на внешнеполитической арене вызвали неприятие у стран Западной Европы, которые не были заинтересованы в расширении сфер влияния России. Это во многом определило характер международных отношений в 19 веке.