Действующему уголовному законодательству известны 2 вида обстоятельств, которые учитываются при назначении наказания. Одни из них имеют значение лишь при назначении наказания, оказывая влияние на его смягчение или отягчение (ст.ст. 61 – 64 УК РФ); другие рассматриваются как признаки конкретного состава преступления, влияющие на квалификацию, и тем самым предопределяют наказание в пределах санкции статьи Особенной части Уголовного кодекса. Например, совершение преступления с особой жестокостью в одном случае является признаком, входящим в состав преступления (п. «д» ч. 2 ст. 105 УК РФ), в другом случае выступает обстоятельством, отягчающим наказание (п. «и» ч. 1 ст. 63 УК РФ). В ситуации, когда определенное обстоятельство предусмотрено в качестве квалифицирующего признака преступления, оно не может повторно учитываться как обстоятельство, смягчающее или отягчающее наказание (ч. 2 ст.ст. 61, 63 УК РФ).

Смягчающие обстоятельства, предусмотренные Общей частью УК, характеризуют пониженную степень общественной опасности деяния или личности преступника. Отягчающие обстоятельства, предусмотренные Общей частью уголовного закона, имеют противоположную направленность и характеризуют повышенную степень общественной опасности деяния или личности преступника. Вместе с тем в совокупности они обеспечивают индивидуализацию наказания. Смягчающие и отягчающие обстоятельства, предусмотренные Особенной частью УК РФ, снижают или повышают характер и степень общественной опасности конкретного деяния и лица, его совершившего. Они учитываются законодателем при дифференциации наказаний за отдельные виды преступлений.

Таким образом, смягчающими обстоятельствами называются выходящие за пределы состава преступления объективные и субъективные признаки деяния, а также данные о личности виновного, снижающие общественную опасность совершенного преступления. Рассмотрим подробнее смягчающие обстоятельства, предусмотренные ст. 61 УК РФ.

1) Совершение впервые преступления небольшой или средней тяжести вследствие случайного стечения обстоятельств. Это обстоятельство имеет место при трех условиях: преступление совершено впервые; преступление относится к категории преступлений небольшой или средней тяжести; преступление совершено вследствие случайного стечения обстоятельств. Преступление считается совершенным впервые, если лицо ранее не совершало преступлений либо даже если и совершало, но не имеет судимости. Преступления небольшой и средней тяжести определены ст. 15 УК РФ. К первым относятся умышленные и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание не превышает трех лет лишения свободы. Вторыми признаются умышленные деяния, за совершение которых максимальное наказание не превышает пяти лет лишения свободы, и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание превышает три года лишения свободы. В соответствии с ч. 6 ст. 15 УК РФ суд вправе при определенных условиях изменить категорию преступления на менее тяжкую, т. е. отнести к преступлениям средней тяжести и некоторые тяжкие преступления. Установление случайного стечения обстоятельств носит оценочный характер и определяется в зависимости от конкретных фактических обстоятельств дела.

2) Несовершеннолетие виновного. В основе этого обстоятельства лежит признание того факта, что несовершеннолетние в силу своего психофизического развития не обладают достаточной социальной зрелостью, твердыми взглядами и убеждениями; они подвержены негативному воздействию со стороны других лиц, более подвластны настроению; одновременно они легче поддаются исправительному воздействию и воспитанию. В действующем УК РФ впервые выделена специальная 14 глава «Особенности уголовной ответственности и наказания несовершеннолетних».

3) Беременность. Названное обстоятельство признается смягчающим ввиду физиологических и психических особенностей беременной женщины (повышенная раздражимость, неуравновешенность, беспокойство и т.д.). Смягчение наказания в этом случае не ограничено ни временем, ни кругом совершенных преступлений, ни сроком беременности, ни наличием причинной связи между беременностью и преступлением. Законодатель исходит из принципа гуманизма, заботы о матери и ребенке.

4) Наличие малолетних детей у виновного. Понятие малолетнего УК РФ и действующее законодательство не раскрывает. В соответствии с правоприменительной практикой, основанной на прежнем УК РСФСР, малолетним признается ребенок, не достигший четырнадцатилетнего возраста, что следует и из понятия несовершеннолетнего, предусмотренного ст. 87 УК РФ. Применение этого обстоятельства не связано ни с количеством малолетних детей (достаточно одного), ни с условием совместного проживания с ними.

5) Совершение преступления в силу стечения тяжелых жизненных обстоятельств либо по мотиву сострадания. К тяжелым жизненным обстоятельствам могут быть отнесены разнообразные события личного, семейного и служебного характера: тяжелая болезнь самого виновного или его близких родственников, гибель или смерть близких, лишение крова, потеря работы, острые конфликты на работе или в быту, крайние материальные или жилищные трудности. Чтобы стать смягчающим обстоятельством, стечение тяжелых жизненных обстоятельств должно быть связано с совершенным преступлением. Мотив сострадания предполагает совершение преступления из жалости, сочувствия к потерпевшему (например, желания облегчить страдания неизлечимо тяжелобольного человека).

6) Совершение преступления в результате физического или психического принуждения либо в силу материальной, служебной или иной зависимости. Названное обстоятельство характеризует обстановку, в которой лицо, совершившее преступление, действует в определенной степени вынужденно, хотя и не лишено возможности полностью противостоять подобным обстоятельствам. Поэтому речь идет не об освобождении от ответственности, а о ее смягчении. Физическое воздействие может выражаться в виде избиения, причинения вреда здоровью, лишения свободы и т.п. Психическое воздействие осуществляется в виде угроз, выраженных словесно, жестами или письменно, причинения физического, имущественного или морального вреда либо ущемления законных прав и интересов. При этом угроза должна быть реальной и оказывать влияние на волю лица. Материальная зависимость характеризуется тем, что виновный зависит от лица, у которого он находится на содержании, проживает на его жилплощади, не имея собственных возможностей для нормального проживания. Служебная зависимость основана на подчинении виновного по работе (службе) вышестоящему должностному лицу, от которого зависят его профессиональный рост, заработная плата, поощрения и взыскания. Иная зависимость возникает в самых различных ситуациях и сферах (соседей по общей квартире, подследственного от следователя, студента от преподавателя и т. д.).

Совершение преступления при нарушении условий правомерности необходимой обороны, задержания лица, совершившего преступление, крайней необходимости, обоснованного риска, исполнения приказа и распоряжения.