В борьбе с подростковой преступностью государство использует различные средства: экономические, организационные, воспитательные, юридические, в том числе и уголовно-правовые. Уголовное право занимает в этой системе не главное, но важное место, являясь вынужденной реакцией общества на преступное поведение несовершеннолетних. По данным МВД РФ, каждое 20-е (свыше 5%) расследованное преступление в Российской Федерации было совершено несовершеннолетними или при их соучастии (около 63–65 тыс. преступлений ежегодно).

Вопросам уголовной ответственности несовершеннолетних специально посвящена гл. 14 УК РФ «Особенности уголовной ответственности и наказания несовершеннолетних».

В соответствии с ч. 1 ст. 87 УК РФ несовершеннолетними признаются физические лица (граждане РФ, иностранные граждане, подданные и лица без гражданства), которым ко времени совершения преступления исполнилось 14, но не исполнилось 18-и лет.

Уголовная ответственность несовершеннолетних наступает в соответствии с общими положениями уголовного кодекса, но с учетом особенностей, связанных, главным образом, со спецификой личности подростка, ее несформированностью, недостаточной психофизической, возрастной и социальной зрелостью, неумением в связи с этим в полной мере адекватно оценивать свои поступки.

Регламентируя уголовную ответственность несовершеннолетних, закон, руководствуясь принципом гуманизма, учитывает отмеченные обстоятельства при решении уголовно-правовых вопросов: определении круга общественно опасных деяний, наказуемых в уголовном порядке при достижении возраста уголовной ответственности; квалификации преступлений, совершенных лицами в возрасте до восемнадцати лет; назначении, применении к ним наказания; освобождении их от уголовной ответственности и др. При прочих равных условиях несовершеннолетние несут более мягкую уголовную ответственность, чем в аналогичных ситуациях взрослые преступники.

Понятие возраста уголовной ответственности раскрывается в главе «Субъект преступления». Отметим лишь, что ст. 20 УК РФ выделяет 2 возраста уголовной ответственности несовершеннолетних: 14 лет – за совершение преступлений, перечисленных в ч. 2 ст. 20 УК РФ; 16 лет – за совершение остальных преступлений, за исключением тех случаев, когда ответственность могут нести только совершеннолетние лица (например, за половое сношение и иные действия сексуального характера с лицом, не достигшим 16-летнего возраста; развратные действия; вовлечение несовершеннолетнего в совершение преступления; вовлечение несовершеннолетнего в совершение антиобщественных действий; неуплату совершеннолетними трудоспособными детьми без уважительных причин в нарушение решения суда или нотариально удостоверенного соглашения средств на содержание нетрудоспособных родителей, если это деяние совершено неоднократно; распространение, публичная демонстрация или рекламирование порнографических материалов или предметов среди несовершеннолетних либо вовлечение несовершеннолетнего в оборот порнографической продукции, совершенные лицом, достигшим 18-летнего возраста; использование несовершеннолетнего в целях изготовления порнографических материалов или предметов и др.).

(Ч. 2 ст. 20: убийство, умышленное причинение тяжкого вреда здоровью, умышленное причинение средней тяжести вреда здоровью, похищение человека, изнасилование, насильственные действия сексуального характера, кража, грабеж, разбой, вымогательство, неправомерное завладение автомобилем или иным транспортным средством без цели хищения, умышленные уничтожение или повреждение имущества при отягчающих обстоятельствах, террористический акт, заведомо ложное сообщение об акте терроризма, участие в незаконном вооруженном формировании, хищение либо вымогательство наркотических средств или психотропных веществ, посягательство на жизнь государственного или общественного деятеля, нападение на лиц или учреждения, которые пользуются международной защитой, акт международного терроризма и др.).

Если несовершеннолетний достиг возраста, предусмотренного частями 1-й или 2-й статьи 20-й, но вследствие отставания в психическом развитии, не связанном с психическим расстройством, во время совершения общественно опасного деяния не мог в полной мере осознавать фактический характер и общественную опасность своих действий (бездействия) либо руководить ими, он не подлежит уголовной ответственности.

Значительное число преступлений несовершеннолетние совершают в группе, причем нередко вместе со взрослыми. Учитывая повышенную общественную опасность подобных действий, закон предусматривает уголовную ответственность за вовлечение несовершеннолетнего в совершение преступления (ст. 150 УК РФ).

В случае совершения преступления несовершеннолетним, не подлежащим уголовной ответственности, лицо, вовлекшее его в совершение преступления (взрослый или несовершеннолетний, способный в соответствии со ст. 19 УК РФ нести уголовную ответственность), в силу ч. 2 ст. 33 УК несет уголовную ответственность за содеянное как исполнитель путем непосредственного причинения.

Если несовершеннолетний, достигший возраста уголовной ответственности, совершает преступление по предложению взрослого, действия последнего надлежит квалифицировать по ст. 150 УК РФ и по закону, предусматривающему ответственность за соучастие (в форме подстрекательства) в совершении преступления.

Специфика уголовной ответственности несовершеннолетних проявляется и в особом подходе законодателя к оценке совершенных подростками преступлений и их личности при определении рецидива преступлений. Так, в соответствии с ч. 4 ст. 18 УК РФ при признании наличия рецидива преступлений не принимаются во внимание судимости за преступления, совершенные в возрасте до восемнадцати лет.

Несовершеннолетие виновного признается обстоятельством, смягчающим наказание (п. «б» ч. 1 ст. 61 УК РФ). К несовершеннолетнему, совершившему преступление, могут быть применены следующие меры уголовно-правового воздействия:

1) освобождение от уголовной ответственности с применением принудительных мер воспитательного воздействия (ст.ст. 90, 91 УК РФ);

2) назначение наказания ( в соответствии со ст.ст. 88, 89 УК РФ);

3) освобождение от наказания с применением принудительных мер воспитательного воздействия (ч. 1 ст. 92 УК РФ);

4) освобождение от наказания с помещением виновного в специальное учебно-воспитательное учреждение закрытого типа (ч. 2 ст. 92 УК РФ).