Для правильного решения конкретных юридических дел необходимо знание юридических пределов действия нормативных правовых актов во времени, в пространстве и по кругу субъектов.

Установление действия нормативного правового акта во времени представляет собой определение момента начала действия данного акта и момента прекращения его действия. Существует несколько вариантов вступления нормативных правовых актов в действие: с момента, установленного в самом нормативном правовом акте или в специальном акте о введении его в действие; с момента принятия; с момента подписания; с момента официального опубликования; с момента регистрации; по истечении определенного времени после официального опубликования (например, в Российской Федерации этот срок определен для законов - 10 дней, а для указов Президента и постановлений Правительства - 7 дней).

Действие нормативного правового акта, вступившего в юридическую силу, распространяется только на те общественные отношения, которые возникли после начала его действия, то есть в этом случае действует правило "закон обратной силы не имеет". Однако нормативный правовой акт может иметь обратную силу, если это установлено самим актом, а также если этот акт смягчает или устраняет юридическую ответственность. Нормативный правовой акт, устанавливающий или отягчающий ответственность, обратной силы не имеет никогда.

Действие нормативного правового акта прекращается либо по истечении срока, на который он был принят, либо с принятием нового нормативного акта, регулирующего те же отношения, что и прежний нормативный правовой акт, либо в связи с прямой отменой прежнего нормативного правового акта уполномоченным на то государственным органом.

Установление действия нормативного правового акта в пространстве означает установление территории, на которую распространяется его действие. По общему правилу он распространяет свое действие на ту территорию, которая очерчена границами деятельности принявшего данный акт правотворческого органа. Например, нормативные правовые акты, принятые федеральными органами власти, действуют на всей территории Федерации, если иное не определено самим актом, а нормативные правовые акты, принятые органами власти субъектов Федерации, - только на территории данных субъектов Федерации.

Установление действия нормативного правового акта по кругу субъектов означает определение того, на какие субъекты распространяется действие данного акта. В соответствии с общими правилами нормативные правовые акты могут распространять свое действие либо на все субъекты, находящиеся на территории действия данного акта, либо на конкретные субъекты (например, только на военнослужащих или только пенсионеров), либо на все субъекты, за исключением отдельных групп. Например, уголовное и административное законодательство не распространяется на иностранных граждан, обладающих дипломатическим иммунитетом. Вопрос о привлечении данных субъектов к юридической ответственности решается по дипломатическим каналам.

В Российской Федерации в качестве основных источников права признаются правовой обычай, договор нормативного содержания и нормативно-правовой акт. Остальные виды источников права в России не признаются. Что касается принципов права, то они изложены в основных нормативно-правовых актах.

Как уже было сказано, правовой обычай - это исторически сложившееся правило поведения, санкционированное государством. Обычай выступает основным источником права в древнеазиатском, античном и феодальном обществах. Ряд правовых источников того времени представляют собой систематизированные записи наиболее важных обычаев. Типичным примером является "Русская Правда" - юридический памятник XI - XII веков.

Сегодня правовой обычай - это правило поведения, к которому осуществляется отсылка, текстуально в законе оно не закрепляется. Нередко в правовых системах наряду с правовым обычаем используется понятие "обыкновение". Под деловыми обыкновениями понимаются установившиеся в гражданском обороте правила поведения.