На сегодняшний день выработано несколько подходов к определению данного понятия. Однако они функционируют в рамках тех методологических установок, которые были изначально определены учеными 70-80-х гг. XX в., где собственно понятие «правовая система» рассматривается в широком и узком значениях. Например, в широком смысле слова в теории права «правовая система понимается как сложное, собирательное, многоплановое понятие, отражающее всю совокупность юридических явлений, существующих в обществе, весь арсенал правовых средств, находящихся в его распоряжении». Следовательно, данный подход включает в себя все правовые явления и средства. Л.А. Калганова отмечает, что «правовая система – это прямое отражение правовой жизни общества и функционирования его институтов: это состояние правовой действительности, складывающееся из взаимодействия самих правовых норм (ядро правовой системы), правовых учреждений, их правотворческой и правоприменительной деятельности, правосознания граждан и других правовых феноменов»[1].

В узком смысле слова «правовая система – это совокупность внутренне согласованных, взаимосвязанных, социально однородных юридических средств, с помощью которых публичная власть оказывает регулятивно организующее и стабилизирующее воздействие на общественные отношения, поведение людей и их объединений»[2]. В данном случае речь идет о реализации норм права. З.К. Аюпова под правовой системой в узком значении понимает «совокупность нормативных правовых актов»[3]. По мнению О.Т. Аббасова, «правовая система – это реально существующая, исторически сформированная совокупность внутренне организованных и взаимосвязанных существующих в обществе правовых явлений и институтов, включающих в себя исторические, нормативные и практические элементы, действие которых направлено на достижение целей и задач общества и государства в сфере нормативного регулирования»[4].

Под историческими, нормативными и практическими элементами автор понимает следующее: «исторический блок – история правовой системы, явления духовного и мировоззренческого характера и влияние на конкретную правовую систему иных систем; нормативный блок – право, выражающее его законодательство и субъективно-сущностный элемент; практический блок – правовые отношения, юридическая практика, социально-результативный элемент»[5].  

Данное определение, по сути, раскрывает и более конкретно специфическим образом определяет «правовую систему» в широком значении, т.е. с точки зрения широкого (системного) подхода. Т.В. Власова справедливо подчеркивает, что правовая система, охватывая все правовые явления и процессы в государстве, также «отражает закономерности развития общества и государства, его исторические, национальные, религиозные и культурные особенности». Следовательно, для того, чтобы наиболее полно раскрыть содержание правовой системы, необходимо использовать определение понятия с точки зрения широкого подхода. Это связано с тем, что сама по себе правовая система, например, как политическая система, экономическая и другие по природе своей образует единство взаимосвязи между структурными элементами»[6].

Ведь «система» (от греч. sistema) – это целое, которое составлено из частей. Следовательно, вовсе не логично из «целого» выделять какой-либо элемент и обозначать правовой системой. Поэтому с нашей точки зрения О.Ф. Скакун дает наиболее приемлемое определение. Автор говорит о том, что правовая система – это система взаимосвязанных, взаимодействующих правовых средств (нормы права, акты применения права и т.д.) и явлений (правовая культура, правовое поведение, юридическая практика), которые возникают из этих правовых средств. Они находятся в постоянном развитии, взаимодействии, для удовлетворения частных, публичных интересов, и для становления правопорядка, законности[7].

Таким образом, обычно правовая система включает в себя: право, систему права, юридическую практику, правовую идеологию, правосознание, правоприменение и другие элементы. Конечно же, содержание понятия «правовая система» находится в стадии формирования, поэтому необходима дальнейшая разработка этого сложного феномена. Понятно, что в зависимости от того, какие структурные элементы правовой системы будут определены согласно тому или иному подходу, содержание определения будет различаться. При этом не стоит забывать о том, что в современных условиях от эффективности функционирования правовой системы зависит, в том числе, и уровень демократизации государства[8].

Понятие «правовая система» в доктрине права применяется, во-первых, для обозначения национальной правовой системы, которая отображает исторические, политические, экономические, культурные особенности, целостность правовой системы, содержит собственную специфику, структуру, цель и тог далее, считается одним из проявлений суверенитета государства. Во-вторых, традиционным в теории права является понимание правовой системы как государственно-правовой.

Существенность (значимость) правовой системы заключается в том, что она отображает баланс интересов различных общественных групп, классов общества. Эти интересы получают отображение в праве, законодательстве и иных составных системы в виде государственной воли, которая сочетает возможность императивного принуждения к надлежащему поведению и наказание нарушителей юридических предписаний.

Правовая система считается необходимым стабилизирующим и организующим моментом. Как и любое явление, правовой системе присущи ряд признаков, которые в свою очередь составляют ее качественную характеристику:

1) важнейшим элементом любого гражданского общества является именно правовая система. Ее возникновение, развитие связано с политической и экономической системами общества;

2) правовую систему возможно квалифицировать как сложноорганизованную систему;

3) правовой системе присуща не только дифференциальность ее составных элементов, но и единство. То есть комплекс внутренне согласованных, взаимосвязанных и взаимодействующих правовых явлений, процессов, которые предполагают собой органическое целостное образование;

4) Она считается важной составляющей государственного суверенитета, которая обладает конкретной автономностью и «суверенностью»;

5) переводит нормативно-правовые предписания в реальное поведение личности, группы, общества;

6) обладает собственной структурной упорядоченностью – представляет собой целостную систему взаимосвязанных, согласованных и тесно взаимодействующих правовых средств, и явлений;

7) является динамической системой, которая предназначена для достижения субъектом права собственных целей и обеспечения правопорядка в обществе.

В правовой системе следует усматривать общественное, конкретно-историческое и политическое содержание. Именно поэтому в рамках общей теории права правовую систему понимают, как одну из подсистем общества наряду с экономической, политической, религиозной и т.д. Правовую систему следует исследовать во взаимосвязи с внешней средой, со всеми социальными факторами, которые определяют ее развитие и функционирование. Поэтому правовая система является категорией сравнительного правоведения[9].

При формировании такой правовой категории как «система права» следует акцентировать внимание на элементном составе (компонентах) этого явления, относительно которого нет единого мнения. Структура правовой системы – это стойкое единство и связь между элементами, которые получают свое проявление через определенное взаимодействие. Элементами правовой системы является все то, что необходимо для правового регулирования. По мнению Ю.А. Тихомирова, в структуру правовой системы входят четыре группы элементов:

а) правопонимание, правовые взгляды, правосознание, правовая культура, правовые теории и концепции, правовой нигилизм;

б) правотворчество как определяющий и процессуально оформленный способ подготовки и принятия законов и других правовых актов;

в) правовой массив – включает в себя структурно оформленную совокупность официально принятых и взаимосвязанных актов;

г) правоприменение, представляющее собой способы реализации правовых актов и обеспечение законности[10].

Таким образом, правовая система – это комплекс правовых явлений и процессов, которые формируются вследствие их взаимодействия и взаимосвязи, характеризующий юридическое влияние на общественную жизнь. Она является частью гражданского общества, которая призвана регулировать сформировавшиеся общественные отношения.

В науке проблема определения понятия «правовая система» остается дискуссионной. В широком значении под «правовой системой» понимается вся конкретно-историческая совокупность взаимосвязанных, взаимодействующих между собой элементов структуры правовой действительности государства, которая функционирует комплексно. В узком смысле слова «правовая система» – конкретно-историческая совокупность взаимосвязанного, взаимодействующего какого-либо структурного элемента правовой действительности государства.

Ученые выделили следующие элементы структуры правовой системы, как правовые нормы (актуальная, коммуникативная норма права как реальное поведение субъектов), институты, отрасли права (их связи, иерархия, функции), основополагающие принципы, идеи и правовые ценности (ментальные проявления, определяющие содержание и характеристику правовой системы).