Инфляция (от лат, инфлатио – вздутие, разбухание) – это обесценение денег, падение их покупательной способности, проявляющееся в устойчивом росте общего уровня цен.

Инфляция - это переполнение каналов денежного обращения избыточной денежной массой, проявляемое в росте товарных цен.

Как экономический феномен, инфляция возникла в XX в., хотя периоды заметного роста цен бывали и ранее, например, в периоды войн. Сам термин «инфляция» возник в связи с массовым переходом национальных денежных систем к обращению неразменных бумажных денег. Первоначально в экономический смысл инфляции был вложен феномен избыточности бумажных денег и в связи с этим их обесценение. Обесценение денег ведет к росту товарных цен.

Инфляция нее может быть сведена только к денежному фактору.

По современному определению, инфляция – это сложное социально-экономическое явление, порождаемое диспропорциями воспроизводства в различных сферах рыночного хозяйства.

Отдельные стороны инфляции описывают понятия дезинфляция, дефляция, стагфляция.

Дезинфляция – это замедление темпов инфляции.

Дефляция — это долговременное снижение общего уровня цен.

Стагфляция – высокая инфляция при медленном или нулевом росте реального объема производства.

Современные инфляционные процессы имеют некоторые особенности:

- если раньше инфляция охватывала экономику одной или нескольких стран, то теперь рост цен носит не локальный, а всеобщий, мировой характер;

- современная инфляция является не эпизодической, а непрерывной, хронической. Цены растут на всех фазах экономического цикла, не снижаясь даже в периоды экономического роста;

- инфляция в разных странах развивается разными темпами, неравномерно, скачкообразно. Это зависит от специфики национальной экономики, а также от степени государственного вмешательства в экономику;

- изменился характер инфляции: в настоящее время преобладает не ползучая, а галопирующая инфляция.

Причины инфляции многообразны. Выделяют внутренние и внешние факторы возникновения инфляции.

Внутренние факторы обусловлены состоянием экономики данной страны. К ним относятся следующие факторы:

- превышение государственных расходов над доходами, т.е. бюджетный дефицит, покрываемый за счет денежной эмиссии. Несоответствие между количеством денег в обращении и товарной массой ведет к росту цен;

- милитаризация экономики, вследствие которой увеличиваются бюджетные расходы. Военное производство поглощает материальные и трудовые ресурсы, которые изымаются из сферы производства потребительских товаров, одновременно возникает дополнительный платежеспособный спрос со стороны занятых в ВПК;

- расходы на социальные цели, не адекватные возможностям национальной экономики;

- наличие несовершенной конкуренции на рынке и монополизации рынка, создающая возможность для производителя сокращать предложение и повышать цены;

- инфляционные ожидания, обусловленные самоподдерживающим характером инфляции. Люди, ожидая роста цен, увеличивают спрос, стимулируя действительный рост цен;

- кредитная экспансия – расширение масштабов банковского кредитования сверх потребностей народного хозяйства, что вызывает эмиссию безналичных денег;

- чрезмерные инвестиции в отдельные отрасли экономики, не дающие должного экономического эффекта;

- структурные нарушения в экономике – диспропорция между накоплением и потреблением, спросом и предложением, доходами и расходами государства.

К внешним факторам возникновения инфляции относят:

- отрицательное сальдо внешнеторгового и платежного балансов, а также рост внешнего государственного долга, что побуждает правительство тратить валютные резервы на их покрытие, способствуя инфляции;

- падение курса национальной денежной единицы по отношению к валютам других стран. В результате растут цены на импортируемые товары на внутреннем рынке страны, а обмен иностранной валюты на национальную валюту требует дополнительной денежной эмиссии;

- интернационализация хозяйственных связей. Так, наличие инфляции в других странах через цены импортируемых товаров оказывает влияние на динамику цен на внутреннем рынке. Кроме того, центральный банк страны для создания собственных валютных резервов скупает иностранную валюту у коммерческих банков, выпуская для этих целей дополнительную национальную валюту, что увеличивает количество денег в обращении;

- мировые экономические кризисы.

Инфляция измеряется посредством индекса розничных цен. Обычно для этой цели пользуются «потребительской корзиной», в которую «складываются» все товары и услуги, приобретаемые среднестатистическим жителем страны за определенный период, и суммируются цены на них.

Для того чтобы определить изменение цен за месяц, квартал, год или другой период, необходимо рассчитать цены на конец и начало этого периода. Разница между ними составляет инфляционный прирост цен.

Уровень инфляции рассчитывается по формуле:

индекс цен = стоимость рыночной корзины в данном периоде / стоимость аналогичной рыночной корзины в базовом периоде*100 %.

Темпы инфляции определяются следующим образом: из индекса цен текущего периода вычитается индекс цен прошлого (базового) периода, а разница делится на индекс цен прошлого (базового) периода.

где - общий уровень цен текущего года;

- общий уровень цен предыдущего года.

Так, если индекс цен в 2009 г. составил 112,2%, а в 2008 г. - 102%, то темп инфляции будет равен: (112,2 – 102/ 102) * 100% = 10%

Существует более упрощенный способ измерения темпов инфляции, который называется «правило величины 70». В соответствии с ним для определения количества лет, за которое средний уровень цен удвоится, необходимо число 70 разделить на темп инфляции. Например, если темп инфляции равен 10%, можно сказать, что через 7 лет (70:10) инфляция увеличится вдвое.