Великобритания является государством с прецедентной системой права, в рамках которой значительная роль в уголовно-процессуальном регулировании отводится не законам, а прецедентам.

Прецеденты представляют собой решения по конкретным делам, которые, будучи принятыми на судебном уровне, становятся обязательными для использования во всех последующих аналогичных случаях.

Досудебное производство в данной стране осуществляет не единый орган, а определенная их совокупность. Полномочия этих органов разделены между собой. Кроме того, как и в российском уголовном процессе, некоторые органы, осуществляющие уголовное преследование, впоследствии имеют возможность поддерживать обвинение в судах.

К органам досудебного производства относятся следующие государственные структуры.

1. Полиция. Она осуществляет досудебную подготовку материалов в большинстве случаев обнаружения преступлений. В составе полиции имеются должностные лица (детективы), которые специализируются на раскрытии и расследовании преступлений.

При поступлении в полицию информации о преступлении происходит ее проверка, причем формального акта о возбуждении уголовного дела не выносится. Уголовное преследование считается начавшимся с момента, когда конкретное лицо задержано по подозрению в совершении преступления, когда произведены действия, ограничивающие его права (обыск в жилище, контроль и запись телефонных переговоров и т.п.). С одного из этих моментов государство несет ответственность за применение в отношении лица мер процессуального принуждения и иных ограничений.

2. Королевская служба преследования. Этот орган осуществляет контроль за деятельностью полиции по осуществлению уголовного преследования. Кроме того, именно в этом органе формулируется обвинение, по которому лицо впоследствии предстает перед судом. После поступления уголовного дела в суд должностное лицо Королевской службы преследования поддерживает обвинение, выполняя функции государственного обвинителя.

Судебное разбирательство но уголовным делам осуществляют следующие органы.

1. Суд магистрата. Данный судебный орган представляет собой нижнее звено судебной системы Англии. Он создается и действует в каждом магистрате (районе) страны. Суд магистрата рассматривает в качестве суда первой инстанции уголовные дела о незначительных преступлениях. Процесс является упрощенным (суммарным). Если подсудимый признает свою вину, то приговор выносится без исследования доказательств. При отсутствии признания подсудимого все доказательства исследуются в условиях состязательности, после чего выносится приговор (обвинительный или оправдательный).

2. Суд короны. Он является судебным органом, который рассматривает уголовные дела с обвинительным актом. Суды короны образуются в каждом из шести округов на которые поделена территория Великобритании. В Суде короны не предусмотрено упрощенной (суммарной) процедуры производства. В каждом округе Суды короны образуют постоянные судебные присутствия, которые приближены к населению и соответственно имеют возможность вершить правосудие более эффективно. Именно в Суде короны действует суд присяжных, состоящий из одного профессионального судьи и 12 присяжных заседателей. Кроме того, в ряде случаев Суд короны осуществляет апелляционное производство по уголовным делам, рассмотренным судом магистрата.

3. Высокий суд в предусмотренных законом случаях выступает в качестве суда апелляционной инстанции по уголовным делам, приговоры но которым были вынесены Судами короны или судами магистратов. Также Высокий суд осуществляет содействие Судам короны в организации судебного разбирательства по уголовным делам.

4. Апелляционный суд осуществляет пересмотр уголовных дел, приговоры по которым были вынесены Судами короны. Апелляционное производство осуществляется по ходатайству одной из сторон и осуществляется в целом по тем же правилам, что и в суде первой инстанции.

5. Суд Палаты лордов является высшей судебной инстанцией. Он осуществляет апелляционное производство по уголовным делам, рассмотренным нижестоящими судебными органами.