Иногда это заболевание называют «ржавчина жизни». Молва приписывает этой патологии только долгожителей и лиц старшего возраста, а встречается ли он в молодости? Такие вопросы часто можно услышать, и они вполне актуальны. Ответ на этот вопрос был впервые получен после вскрытия более 300 погибших солдат американской армии во время Корейских событий в пятидесятые годы, возраст которых равнялся 22 годам. При жизни они считались абсолютно здоровыми и не имели признаков атеросклероза! При паталогоанатомическом вскрытии у 75% из них были поражены коронарные сосуды атеросклеротическими бляшками. У каждого четвертого просвет коронарных сосудов оказался суженным на 20%, а у каждого десятого – на 50%. Эти примеры характерны для стран с высоким жизненно-экономическим потенциалом.

Атеросклероз, как правило, поражает многие артерии человека, однако в зависимости от выраженности процесса в той или иной артерии развивается локализованная форма заболевания. При атеросклерозе внутренняя оболочка артерий инфильтрируется липидами (жирами), 80% которых составляет холестерин. Холестерин переносится в организме кровью в составе белково-жировых комплексов – липопротеидов. Различают липопротеиды низкой плотности (ЛПНП), очень низкой плотности (ЛПОНП) и высокой плотности (ЛПВП). Первые два типа переносят холестерин от пищеварительной системы и могут откладывать его на стенках кровеносных сосудов, приводя к развитию атеросклероза. ЛПНП и ЛПОНП являются важнейшим фактором риска развития сердечно-сосудистых заболеваний. ЛПВП, наоборот, выводят холестерин из тканей и кровеносных сосудов.

Вслед за липидной инфильтрацией вторично развивается соединительная ткань. Все это ведет к сужению просвета артерий и затруднению кровотока. Стенки сосудов теряют эластичность, что снижает доставку кислорода и питательных веществ к органам и системам. Возникает кислородное голодание тканей, нарушение обмена, сопровождающееся болевыми ощущениями.

Среди факторов риска развития атеросклероза главными являются:

• повышенный уровень холестерина и глюкозы в крови,
• неправильное питание,
• нервное перенапряжение,
• «сидячий образ жизни» и недостаток мышечной деятельности,
• курение,
• наследственные факторы.

В 1961 году был опубликован отчет Американской ассоциации кардиологов: «Жиры, употребляемые в пищу, и их связь с инфарктом и инсультом». Авторы отчета утверждают, что «сокращение количества потребляемых жиров с разумной заменой насыщенных жиров полиненасыщенными жирами рекомендуется как возможное средство предупреждения атеросклероза и снижения опасности возникновения инфаркта миокарда и инсульта».

В геноме человека присутствует ген, который ответственен за синтез фермента СЕТР. Этот фермент извлекает холестерин из ЛПВП и присоединяет его к ЛПНП и ЛПОНП. В настоящее время ученым удалось получить вакцину, которая инактивирует СЕТР. Эта вакцина оказалась эффективной пока только в эксперименте на животных.

Американский ученый Дин Орниш с 1986 года доказал принципиальную возможность обратного развития атеросклероза коронарных сосудов. По результатам его исследований восстановление возможно без применения лекарственных средств и хирургических методов лечения в результате выполнения (неукоснительного!) следующих рекомендаций:

• строгая диета с ограничением уровня холестерина,
• предотвращение стресса,
• адекватная физическая активность,
• отказ от курения,
• положительные эмоции.

В результате выполнения программы постепенно рассасываются атероматозные наложения, и восстанавливается кровоток в суженных коронарных сосудах. Очень интересны выводы Орниша в отношении физической активности. Вред приносят интенсивные занятия спортом. Особенно эффективны умеренные, постоянные упражнения, не вызывающие утомления. Оптимальна ходьба со скоростью 4 км в час. Наибольшая смертность наблюдается среди больных, которые предпочитают не двигаться.

Симптомы атеросклероза вариабельны и зависят от степени ишемии того или иного органа. Наиболее распространенными проявлениями атеросклероза являются ишемическая болезнь сердца (поражение сосудов сердца) и атеросклеротическая энцефалопатия (поражение сосудов мозга). Непосредственной причиной смерти при атеросклерозе чаще всего являются инфаркты миокарда и инсульты.