Изменения в экономических отношениях, курс на социалистическое строительство не могли не отразиться и на гражданском праве. Прежде всего изменился статус субъектов гражданских правоотношений, в особенности физических лиц. Были сняты всякого рода ограничения, которые существовали до революции по половому, национальному, вероисповедному принципам. Теперь все граждане получили совершенно одинаковую гражданскую правоспособность. Если в политических правах полного равенства не существовало, то в гражданских оно осуществлялось последовательно. Что касается юридических лиц, то их круг и права заметно менялись по мере национализации различных объектов и других изменений в хозяйственном обороте.

Изменились отношения собственности. Масса объектов, притом наиболее ценных, перешла в государственную собственность. Это земля, большой круг промышленных предприятий, транспорт и т.д. Вместе с тем в силу сохраняющейся многоукладности экономики оставалась в значительном объеме и частная собственность на средства производства.

Переход крупнейших хозяйственных объектов в собственность государства породил новую отрасль, которую впоследствии стали называть хозяйственным правом. Дело в том, что по отношению к национализированным объектам государство выступало сразу в двух качествах: с одной стороны, как собственник, а с другой - как административная система. То есть хозяйственные объекты, по существу, переходили из сферы чисто гражданских правоотношений в сферу административного регулирования. Вот этот своеобразный сплав цивилистических и административно-правовых отношений и называют хозяйственным правом.

Для данного периода характерно сужение спектра гражданско-правовых отношений. Национализация вывела из гражданского оборота достаточно широкий круг объектов. Они перестали продаваться, покупаться, обмениваться и могли теперь передаваться от субъекта к субъекту лишь в порядке административного распоряжения.

Гражданский оборот сузился и за счет введения довольно широкого круга монополий. То есть возник круг объектов, которые могли продаваться только государством, частная торговля ими была запрещена. Например, для того, чтобы получить из деревни хлеб, было монополизировано распределение таких товаров, как ткани, обувь, нитки, спички и т.д.

Была введена монополия внешней торговли. В этой сфере любые товары могли покупаться или продаваться только надлежащими государственными органами, что позволило установить полный контроль над валютным оборотом, воспрепятствовать вывозу капиталов за границу.

В апреле 1918 г. был издан Декрет об отмене наследования. Он реализовал давнюю идею марксистов о ликвидации права наследования как способе упразднения частной собственности. Представлялось, что таким образом можно наиболее безболезненно лишить эксплуататоров возможности накопления и передачи средств производства. Декрет именно так и решил эту задачу. Всякое имущество, оцениваемое на сумму свыше 10 тыс. руб., после смерти собственника переходило в доход государства. Эта сумма была довольно значительной в начале 1918 г. Например, прожиточный минимум в то время определялся в размере 240 руб. в месяц. Совершенно очевидно, что никакое более или менее крупное предприятие уже не могло теперь перейти по наследству. Важно, что интересы основной части населения этот Декрет не затрагивал, поскольку стоимость его имущества в большинстве случаев не превышала названной суммы. Декрет оговаривал, что в случае, если на иждивении наследодателя состояли нуждающиеся нетрудоспособные лица, они имели право получать содержание из имущества умершего.

До революции нормы семейного права считались частью гражданского и содержались в Своде законов гражданских. Это подчеркивало приоритет имущественных прав в семейно-правовом регулировании. Характер брака как гражданско-правовой сделки не менялся и от того, что большое место в семейном законодательстве занимали канонические нормы, обращенные как будто не к презренной материи, а к душе.

Марксизм считал семью порождением классового общества, в силу чего она с ликвидацией капитализма должна была отмереть. Однако сразу взять курс на ликвидацию семьи новая власть не решилась. Дело ограничилось тем, что было отброшено архаичное прежнее законодательство и введены нормы по существу буржуазные, но в их лучшем варианте, что поставило Россию по регулированию семейных отношений в ряд наиболее цивилизованных стран.

Прежде всего, это коснулось формы брака. Был отвергнут феодальный церковный брак и установлен вполне современный светский, гражданский брак. Идея гражданского брака возникла у протестантов еще в эпоху реформации. В России она появилась в ходе реформ XIX в., но встретила жесткое сопротивление прежде всего, конечно, со стороны церкви. Гражданский брак был допущен лишь в виде исключения, например для староверов, которых нельзя было венчать в официальной церкви[5].

Только Октябрь открыл дорогу для коренных преобразований в этой сфере. Уже 18 декабря 1917 г. после полуторамесячного обсуждения был принят Декрет о гражданском браке, о детях и о ведении книг актов гражданского состояния. В связи с отделением церкви от государства Декретом отменялся церковный и устанавливался гражданский брак, регистрируемый в соответствующих государственных органах. Вступающие в брак признавались равноправными сторонами. Они могли сохранить свои фамилии или принять фамилию одного из супругов. Внебрачные дети уравнивались с рожденными в браке по правам и обязанностям как родителей к детям, так и детей к родителям. В спорных случаях отец внебрачного ребенка мог быть установлен в судебном порядке.

Необходимым условием для вступления в брак была добровольность. В связи с этим специальная Инструкция НКЮ РСФСР предписывала, чтобы отделы записи браков спрашивали, добровольно ли, без принуждения и угроз вступают стороны в брак.

Был принят Декрет о расторжении брака. Так же как и заключение брака, расторжение его не входило в ведение церкви. Развод при обоюдном согласии супругов оформлялся на основе их заявления в органы загса путем соответствующей отметки в книгах записи актов гражданского состояния. Декрет отменял ранее установленные препятствия для расторжения брака. Брак мог быть расторгнут по просьбе обоих или одного из супругов - как мужа, так и жены. При этом органы, оформляющие развод, вызывали супругов или их поверенных для опроса разводящихся и выяснения истинных мотивов развода. При заявлении о разводе со стороны одного супруга требовалось предварительное определение суда, который одновременно разрешал вопросы о судьбе детей, присуждении алиментов на их содержание или оказании помощи одному из супругов.

Светский характер брака, ослаблявший влияние церкви на массы и подрывавший ее материальную базу, утверждался в обстановке упорного сопротивления церкви. Только в 1920 г. церковь обязалась прекратить церковный бракоразводный процесс.

Введение гражданского брака затрагивало интересы не только православной, но и других конфессий. К примеру, сохраняя принцип моногамии, свойственной христианству, Декрет отрицал полигамию, закрепленную канонами мусульманства и некоторых других религий.