Право занятия предпринимательской деятельности предоставляет, прежде всего, Конституция Республики Беларусь. Как указано в ч.3 ст. 13 основного закона страны «государство гарантирует всем равные возможности свободного использования способностей и имущества для предпринимательской и иной не запрещенной законом экономической деятельности»..

В настоящее время существует два легальных определения предпринимательской деятельности, первое из которых содержится в статье 1 Закона Республики Беларусь «О предпринимательстве в Республике Беларусь»[2] от 28 мая 1991 года. Данный закон определяет предпринимательскую деятельность как самостоятельную, инициативную деятельность граждан, направленная на получение прибыли или личного дохода и осуществляемая от своего имени, на свой риск и под свою имущественную ответственность или от имени и под имущественную ответственность юридического лица (предприятия).

После принятия в 1998 году и вступления в силу с 1 июля 1999 года Гражданского Кодекса Республики Беларусь, предпринимательская деятельность стала регулироваться и некоторыми специальными нормами гражданского законодательства.

Так, согласно ч.1 п.2 ст.1 Гражданского кодекса (далее ГК)[3] предпринимательская деятельность определяется как «самостоятельная деятельность юридических и физических лиц, осуществляемая ими в гражданском обороте от своего имени, на свой риск и под свою имущественную ответственность и направленная на систематическое получение прибыли от пользования имуществом, продажи вещей, произведённых, переработанных или приобретённых указанными лицами для продажи, а также от выполнения работ или оказания услуг, если эти работы или услуги предназначаются для реализации другим лицам и не используются для собственного потребления.

Для раскрытия сущности предпринимательской деятельности необходимо рассмотреть ее признаки, то есть свойства, каждое из которых необходимо, а все вместе – достаточны для того, чтобы та или иная хозяйственная деятельность могла признаваться предпринимательской. Каждый из приведённых признаков отражает одну из особенностей предпринимательской деятельности, является её качественной характеристикой. Однако только при наличии совокупности данных признаков осуществляемая субъектом деятельность может квалифицироваться как предпринимательская, что имеет важное юридическое значение и связано с применением в отношении конкретного субъекта хозяйственного и налогового законодательства. Каждый из этих признаков предпринимательской деятельности имеет свою сущностную характеристику. Основными признаками предпринимательства являются:

1) самостоятельный характер деятельности. Этот признак указывает на так называемый «волевой источник» предпринимательской деятельности. Следует отметить, что это не просто самостоятельная, но еще и инициативная деятельность, направленная на реализацию своих способностей и удовлетворение различных потребностей других лиц и общества в целом. Условно можно выделить имущественную самостоятельность - наличие у предпринимателя обособленного собственного имущества в качестве экономической базы деятельности, организационную самостоятельность возможность принятия предпринимателем самостоятельных решений в процессе осуществления деятельности;

2) предпринимательский риск, являющийся логическим продолжением его (предпринимателя) самостоятельности. Рассматривая рисковый характер предпринимательства, следует отметить, что в случае наступления неблагоприятных результатов деятельности предприниматель лишь рискует ухудшить свое имущественное положение. Если же он нарушает нормы законодательства либо обязательства перед контрагентами, то он несет ответственность, которая также является необходимым элементом понятия предпринимательской деятельности;

3) самостоятельная имущественная ответственность. Отличительная особенность ответственности предпринимателя заключается в том, что она наступает независимо от вины. Нарушитель обязательства освобождается от ответственности, если он докажет, что надлежащее исполнение обязательства оказалось невозможным вследствие непреодолимой силы, т. е. чрезвычайных и непредотвратимых при данных условиях обстоятельств. Вина является необходимым условием ответственности предпринимателя, если это прямо предусмотрено законом или договором (п. 3 ст. 372 ГК). При этом индивидуальный предприниматель и организация со статусом юридического лица отвечают по своим обязательствам, возникшим в процессе осуществления предпринимательской деятельности, всем своим имуществом, а ответственность учредителей коммерческой организации со статусом юридического лица по её обязательствам наступает в соответствии с законодательством и зависит от организационно – правовой формы конкретной коммерческой организации;

4) цель деятельности - систематическое получение прибыли. Даже если первоначально предприниматель ставил целью получение дохода, а в итоге понес убытки, его деятельность все равно будет считаться предпринимательской. При рассмотрении прибыли как цели предпринимательской деятельности квалифицирующим признаком является источник ее получения. Его объектами, согласно законодательству Республики Беларусь, является пользование имуществом, продажа товаров, выполнение работ или оказание услуг. Но предпринимательская деятельность может осуществляться в разных направлениях, которые не могут быть ограничены закрытым перечнем.

Однако в юридической науке открытым остаётся вопрос о понятии систематичность в извлечении прибыли, что вызвано отсутствием в ГК определения систематичности. Рассматривая вопрос о систематичности получения прибыли, учёные – юристы используют в одном ряду такие термины как «систематичность», «неоднократность», «постоянство», что приводит к некоторой эклектике[4]. Термин «неоднократный» означает «производимый или происходящий не один раз»[5]; термин «систематический» – «постоянно повторяющийся, непрекращающийся»[6], термин «постоянный» - «рассчитанный на длительный срок, не временный. На основании приведённых лексических значений можно сделать вывод о том, что неоднократным совершением действий направленных на получение прибыли (дохода), будет являться их совершение два раза за отчётный период, а систематическим - их совершение более двух раз за отчётный период, под которым в соответствии со ст.14 Закона республики Беларусь от 18 октября 1994г. «О бухгалтерском учёте и отчётности»[7] следует понимать календарный год.

В соответствии со ст.3 Закона «О предпринимательстве» предпринимательская деятельность может осуществляться в двух формах: без образования юридического лица (индивидуальная предпринимательская деятельность), и с образованием юридического лица (предпринимательская деятельность в предусмотренных ГК организационно – правовых формах).

Частное предпринимательство – это предпринимательство, осуществляемое субъектами предпринимательства на основе своей собственности или на основе своего имущества, полученного и используемого на законном основании. Сюда относится предпринимательская деятельность физических лиц, осуществляемая без образования юридического лица.

Организационно – правовая форма предпринимательской деятельности – это совокупность имущественных и организационных отличий, способов формирования имущественной базы, особенностей взаимодействия собственников, учредителей, участников, их ответственность друг перед другом и контрагентами[8].

Понятие «организационно – правовая форма» употребляется в отношении юридических лиц, поэтому, когда речь идёт о предпринимательской деятельности с образованием юридического лица, можно говорить о предпринимательской деятельности в различных организационно – правовых формах.

Особой формой предпринимательства является предпринимательская деятельность, которая осуществляется руководителем предприятия, если он на основе контракта с собственником имущества или уполномоченным им лицом, наделен правами и обязанностями и несет ответственность, которая устанавливается как для предпринимателя.

Каждая из этих форм предпринимательства находит свои ниши в хозяйственной системе государства.