Возможность предъявления встречного иска – одно из основных процессуальных средств защиты права ответчика в арбитражном процессе. Ответчик может до принятия решения по делу предъявить к истцу встречный иск для рассмотрения его совместно с первоначальным иском (ст. 132 АПК РФ).

           Встречный иск – это материально-правовое требование ответчика к истцу, предъявленное для рассмотрения в том же самом процессе, который возбужден по иску истца к ответчику, и где они являются сторонами по делу.

           Встречный иск представляет собой не только средство защиты ответчика против первоначального иска, но и процессуальным средством удовлетворения его самостоятельных требований.

           Поскольку встречный иск может быть заявлен только в уже возникшем процессе, то стороны меняют свое положение, которое у них было вначале. Ответчик по встречному иску становится истцом, а первоначальный истец превращается в ответчика по встречному иску.

           Предъявление встречного иска происходит по общим правилам предъявления исков в арбитражном процессе. Закон предусматривает, что встречный иск может быть принят, если:

· встречное требование направлено к зачету первоначального требования;

· удовлетворение встречного иска исключает полностью или в части удовлетворение первоначального иска;

· между встречным и первоначальным иском имеется взаимная связь и их совместное рассмотрение приведет к более быстрому и правильному рассмотрению дела (ст. 132 АПК РФ).

           Встречный иск сохраняет свою полную самостоятельность на всем протяжении процесса по спору и к нему предъявляются те же требования, что и к первоначальному иску. По встречному иску должен быть, в частности, соблюден досудебный (претензионный) порядок, если он предусмотрен для данной категории дел, а также должны быть соблюдены все предпосылки и условия права на предъявление иска.

           Необходимо, чтобы встречный иск был связан с основным иском. Так, по первоначальному иску о взыскании задолженности по кредиту и процентов за пользование кредитом по договору ответчиком был предъявлен встречный иск о признании недействительным данного кредитного договора[22].

           В другом случае по основному иску о взыскании суммы основного долга и договорной неустойки за просрочку оплаты поставки товара был предъявлен встречный иск о признании договора купли-продажи недействительным[23].

           Может быть предъявлен встречный иск о признании договора о передаче имущества недействительным по первоначальному иску о взыскании убытков, связанных с невыполнением ответчиком обязательств по сохранности имущества, переданного ему в счет залога и оставленного на складе ответчика на основании договора на передачу имущества[24].

           Вместе с тем встречный иск может быть направлен на то, чтобы нейтрализовать требования истца посредством зачета.

           Согласно ст. 386 и ст. 412 ГК РФ должник вправе выдвигать возражения против нового кредитора и зачесть свое встречное требование к первоначальному кредитору[25].

           В постановлении Пленума Высшего Арбитражного Суда РФ от 19 апреля 1999 г. № 5 «О некоторых вопросах практики рассмотрения споров, связанных с заключением, исполнением и расторжением договоров банковского счета» указывается, что «если договор банковского счета расторгнут в силу общих положений ГК РФ о зачете (ст. 410), может быть применен зачет требований клиента к банку о возвращении остатка денежных средств и требований банка к клиенту о возврате кредита и исполнения иных денежных обязательств, срок исполнения которых наступил»[26].

           Наличие взаимной связи между первоначальным и встречным иском в случае их одновременного рассмотрения может и должно привести к более быстрому и правильному рассмотрению дела. Так, например, для совместного рассмотрения с первоначальным иском о досрочном расторжении договора по признаку существенного нарушения его другой стороной был предъявлен встречный иск об изменении условий договора в части уменьшения размера арендуемых помещений и размера арендной платы[27].

           Основанием для предъявления встречного иска может быть и зачет взаимных однородных требований истца к ответчику. На это обстоятельство указал Президиум Высшего Арбитражного Суда РФ в постановлении по одному из конкретных дел, подчеркнув, что «материалами дела доказано наличие у ответчика однородных встречных требований, о зачете которых им было заявлено истцу»[28].

           Вместе с тем предъявление встречного иска допустимо не по всем делам, рассматриваемым арбитражными судами. Так, в частности, в постановлении Пленума Высшего Арбитражного Суда РФ от 19 апреля 1999 г. № 5 указывается, что «применяя ст. 853 ГК РФ, необходимо иметь в виду, что договором банковского счета не может быть дополнен перечень встречных требований банка и клиента, в отношении которых в силу пункта 1 названной статьи допускается зачет. Однако в соответствии с данной нормой договором банковского счета может быть исключен зачет и этих требований»[29].

           На ошибки, допускаемые арбитражными судами при решении вопросов, которые связаны с предъявлением встречного иска, неоднократно обращал внимание Высший Арбитражный Суд РФ (см. Обзор практики разрешения споров, связанных с применением арбитражным судами норм ГК РФ о поручительстве. Информационное письмо Высшего Арбитражного Суда РФ от 20 января 1998 г. № 28).

           Арбитражной практике известны случаи отказа в удовлетворении как встречного, так и основного исков, предъявленных и принятых для их совместного рассмотрения в одном процессе (см. Постановление Президиума Высшего Арбитражного Суда РФ № 3218/98 от 21 августа 1998 г.).

           Решение вопроса о совместном рассмотрении первоначального и встречного исков или о выделении его в самостоятельное производство предопределяется конкретными обстоятельствами дела с учетом необходимости обеспечения правильного и своевременного рассмотрения и разрешения спора с учетом быстроты и удобства рассматриваемого дела.

           Арбитражный суд должен отказать в принятии встречного иска, установив отсутствие связи его с первоначальным исковым требованием или же определив нецелесообразность совместного рассмотрения в одном процессе. В этом случае встречный иск оформляется как самостоятельное исковое требование, подлежащее рассмотрению в отдельном производстве.