Язык выполняет в жизни человека различные функции, обслуживая такие сферы его жизнедеятельности, как психическая и практическая деятельность (восприятие, память, мышление, представления, планирование, самоорганизация); межличностное общение; усвоение, присвоение, а в дальнейшем – передача общественного опыта, зафиксированного в текстах (А.Р.Лурия, Д.Б. Эльконин, А.А.Леонтьев, М.И.Лисина и др.). В соответствии с этими функциями речь может выступать как опосредованное звено в познании, общении и как собственно речевая деятельность. В дошкольном возрасте возникает и получает развитие речевая деятельность в обеих своих ипостасях.

Речевая деятельность – это активный, целенаправленный процесс высказывания средствами языка собственного сообщения или прием «чужого» во время непосредственного или опосредованного общения в таких видах, как говорение, слушание, письмо, чтение. Дошкольники овладевают прежде всего устной речевой деятельностью.[5]

Главной задачей обучения дошкольников родному языку является развитие у детей продуктивной речи, т.е. формирование прочных навыков связной разговорной речи. Связная речь аккумулирует достижения ребенка в усвоении всех языковых средств (звуковой культуры, лексики, грамматического строя). В свою очередь формирование у воспитанников навыков произношения, обогащение и закрепление их словаря, усвоение ими правил изменения и сочетания слов, овладение умением выбирать необходимую форму высказывания – все эти задачи могут решаться не только в ходе спонтанной, но и специально организованной речевой деятельности. Таким образом, речевая деятельность является и конечной целью, и основной формой обучения.

Всякая деятельность человека, в том числе и речевая, определяется рядом характеристик, прежде всего структурной (внутренней и внешней) организацией и предметным (психологическим) содержанием. Согласно теории А.М.Леонтьева, каждая деятельность проходит через три фазы: побудительно-мотивационную, ориентировочно-исследовательскую и исполнительную.

Речевое действие начинается с мотива, т.е. намерения, желания что-то сказать человеку, с которым общаешься. Мотив возникает на фоне необходимости, потребности в общении. 

Кроме того, речевое действие всегда выполняется с определенной целью. При планировании высказывания говорящий всегда ждет некоторого результата – ответа на вопрос, сообщения или выполнения просьбы. Таким образом, каждое речевое действие имеет свою причину и конкретную цель.

Непосредственной реакцией на мотив является внутренняя речь – замысел, программа высказывания (по С.Л.Выготскому). Основная задача внутренней речи заключается в том, чтобы преобразовать внутреннюю мысль в развернутую речевую конструкцию.

При сложившемся механизме создания высказывания внешняя речь является производной от внутренней. Но в раннем детстве, младшем и даже среднем дошкольном возрасте для ребенка характерна так называемая эгоцентрическая речь (Ж.Пиаже), при котором он «думает вслух»: «Откуда я знаю, что я думаю? Вот скажу, тогда узнаю!». В эгоцентрической речи ребенок как бы наперед формулирует замысел своей деятельности, а затем, по мере ее выполнения, словно фиксирует полученные результаты вслух, намечает новые пути, преодолевает трудности. Постепенно эгоцентрическая речь сворачивается и преобразуется во внутреннюю речь. Согласно Л.С.Выготскому, этот путь проходит через две стадии: семантический план (выбор структурной схемы предложения) и грамматическое структурирование (выбор слова и грамматических его элементов). Заканчивается процесс создания высказывания внешним оформлением мысли в предложении – произношении его с сохранением фонетических и орфоэпических норм, с нужной интонацией.

Дети овладевают речью практически, не осознавая ни тех закономерностей, которым подчиняется речь, ни своих операций в ней. Элементарное осознание речевой действительности, элементов языка в определенной степени происходит стихийно. В дошкольный период дети начинают осознавать нормы произношения, заботиться о его правильности. По данным исследователей детской речи, обучение речи нужно строить на деятельностно-коммуникативной основе через естественные или учебные коммуникативные ситуации.[19]