Как известно, гидросфера включает в себя не только поверхностную гидросеть, но и подземные воды, которые с углублением горных работ тоже попадают в зону их воздействия. Влияние истощения подземных вод на природную среду очень наглядно: понижается уровень грунтовых вод, иссякают изолированные коллекторы подземных вод, оседают и уплотняются сдренированные массивы горных пород, появляются другие формы их подвижек, деградируют характерные ландшафты, растительный покров и животный мир. Поэтому необходимо различать охрану поверхностных вод и подземных. Мероприятия по охране подземных вод направлены на предотвращение проникновения вредных и вообще загрязняющих веществ в горизонты подземных вод и их дальнейшего распространения.

Охрана подземных вод включает:

· реализацию технических и технологических мер, направленных на многократное использование воды в технологическом цикле;

· утилизацию отходов; разработку эффективных методов очистки и обезвреживания отходов;

· предотвращение проникновения сточных вод с земной поверхности в подземные воды;

· уменьшение промышленных выбросов в атмосферу и водные объекты;

· рекультивацию загрязненных недр и почв;

· соблюдение регламента ведения горных работ и условий проекта эксплуатации месторождения;

· осуществление собственно водоохранных мероприятий; управление водосолевым режимом подземных вод.

К профилактическим мероприятиям относятся:

· систематический контроль за уровнем загрязнения подземных вод;

· оценка масштабов и прогнозов изменения загрязнения;

· тщательное обоснование размещения проектируемого крупного горнопромышленного объекта с тем, чтобы его отрицательное влияние на окружающую среду и подземные воды было минимальным;

· оборудование и строгое соблюдение зон санитарной защиты участка водозабора;

· оценка воздействия проектируемого объекта на подземные воды и окружающую среду;

· изучение защищенности подземных вод для обоснованного размещения горнопромышленных объектов;

· выделение и учет фактических и потенциальных источников загрязнения подземных вод;

· ликвидация заброшенных и бездействующих горнопромышленных объектов.

Важнейший вид этих мероприятий - создание специализированной сети наблюдательных скважин на крупных горнопромышленных объектах для контроля за состоянием подземных вод.

Специализированные защитные меры включают:

· ликвидацию области загрязнения подземных вод путем их откачки до практически полного стягивания контура загрязнения;

· локализацию области загрязнения (путем откачки загрязненных вод до стабилизации контура загрязнения и недопущения дальнейшего распространения загрязняющих веществ по водоносному горизонту);

· создание гидравлических водоразделов (завес) между областью загрязненных вод и эксплуатируемыми чистыми подземными водами;

· создание гидравлического водораздела по вертикали путем одновременного отбора чистых и загрязненных вод ярусной системой скважин;

· создание непроницаемых экранов (стенок) в водоносном горизонте вокруг области загрязнения.

Рассмотрим, как решаются затронутые проблемы на железорудных карьерах. Лебединский горно-обогатительный комбинат — крупнейший водопотребитель в регионе. Расход технической и технологической воды на производственные нужды только за один год составил , в том числе оборотной воды — , или . Из Старооскольского водохранилища было взято всего лишь  свежей воды. При осушении Лебединского месторождения ежегодно откачивается около 60 млн м³ воды, которая используется в технологических процессах Лебединского комбината и на нужды расположенного рядом комбината «КМАруда». Техническая и технологическая оборотная вода употребительна непосредственно в технологии производства окатышей, концентратов и при разработке рыхлой вскрыши в карьере способом гидромеханизации. Речная вода расходуется практически только на компенсацию испарения и фильтрационных потерь в хвостохранилище.

Достижение таких показателей стало возможным благодаря эксплуатируемой системе оборотного водоснабжения с применением радиальных сгустителей диаметром 50 и 100 м и камер по распределению хвостов на мелкие и крупные фракции. Мелкие фракции используются для кольматации ложа хвостохранилища, а крупные — для создания плотин. В результате снижения фильтрационных потерь значительно снизилось загрязнение подземных вод промышленными стоками.