Начало развития персонального компьютеров присваивают Роберту Нойсу и Гордону Муру, которые основали фирму Intel.

Фирма разрабатывала биполярную статическую память, и было одно обстоятельство, которое повлияло на дальнейшее развитие компьютеров. Это был заказ японской фирмы Busicom для разработки двенадцати различных микросхем для калькуляторов. Поскольку у компании не было возможности разработать такое большое количество продуктов, была высокая вероятность отказа транзакции. Но был один инженер фирмы, Тед Хофф, предложил интересное решение в этой ситуации, разработать не двенадцать различных микросхем, а одно универсальное устройство, которое заменило бы их все. Решение было принято, и Федерико Фагин провел всю эту работу. В компании-клиенте Busicom Intel возвращает все права на изобретение, и первый микропроцессор 4004 с тактовой частотой 108 кГц поступит в продажу в 1971 году. Но компьютеры еще не пришли к этому моменту.

Для первого персонального компьютера появился еще один процессор Intel-8080, разработанный в 1974 году, уже имеющий тактовую частоту 2 МГц. [12].

Первым, кто объединил различные компоненты в единый блок, была компания MITS, ему было присвоено название Altair 8800. Altair 8800 – первый компьютер. Это был набор деталей и корпус для самостоятельной сборки и отладки ПК. И если сборка была успешной, то пользователи стали программистами, которые сами создавали сами программы, с помощью машинного кода, нулей и единиц и загружали его с помощью тумблеров на передней панели. Ни клавиатуры, ни дисплея у этого компьютера не было, но это был уже персональный компьютер, хотя и примитивный. Примерно в то же время другая фирма IMSAI выпускает ту же коробку с тумблерами, с тем же набором аксессуаров и параметрами.

К концу семидесятых подобные компьютеры уже предлагали десятки таких компаний.

К началу 1980-х годов ситуация на компьютерном рынке крупных фирм была не очень благоприятной. Персональный компьютер в то время не вызывал большой уверенности у таких крупных компаний, как IBM, но не желая оставаться в стороне, руководство компании принимает решение разработать свою первую модель персонального компьютера. На основе этого было выделено подразделение, которое взяло на себя обязательство разработать ПК, оно решает выбрать открытую архитектуру компьютера. Это позволяет создавать компьютер из отдельных блоков и не тратить много денег на его изготовление, поскольку любая другая компания может разрабатывать различные периферийные устройства и компоненты. В этом случае пользователь может выбрать то, что ему может понадобиться, и при необходимости купить.

Итак, мир пришел к открытой архитектуре. Компьютерная компания IBM назвала свой первый компьютер IBM PC 5150, согласно некоторым показателям, он, конечно же, уступал своим конкурентам в то время. Мощность процессора Intel 8088 была достаточной для работы с операционной системой MS-DOS. [11].

Только благодаря открытой архитектуре этот проект начал развиваться. Как и сама IBM, другие фирмы разрабатывают отдельные компоненты ПК, используют новые технологии и ищут решения возникающих проблем. В 1983 году IBM выпустила обновленный ПК-5160, уже имеющий возможность установки жесткого диска, на тот же процессор 8088, с таким же объемом оперативной памяти. И год спустя на новом процессоре Intel-80286 появился ПК AT. Этот компьютер уже является последним выпуском IBM, он не может конкурировать с другими подобными изделиями. Следующий IBM-совместимый компьютер, основанный на процессоре Intel-80386, выпускается другой компанией.

При переходе от первого к третьему поколению возможности программирования радикально изменились. Появление высокоуровневых процедурных языков и переводчиков из них стало первым шагом на пути к радикальному расширению круга программистов. Ученые и инженеры начали писать программы для решения своих проблем.

Уже в третьем поколении существует большая унифицированная серия компьютеров. Для больших и средних машин в США это, прежде всего, семейство IBM 360/370. В СССР, 1970-е и 1980-е годы, компьютеры СМ (малой системы) и «Электроника» (микрокомпьютерная серия), компьютеры ЕС (единая система) (машины большого и среднего размера). Они были основаны на американских прототипах IBM и DEC (Digital Equipment Corporation). С того времени было создано множество компьютерных моделей ЭВМ, различающиеся назначением и производительностью.