В условиях отсутствия собственных средств (прибыли и амортизационных отчислений) и дефицита централизованных средств заемное финансирование было и остается одной из главных форм финансирования текущей и инвестиционной деятельности предприятий в развитых странах.
 Заемные средства предоставляют как коммерческие банки (российские, иностранные, международные типа ЕБРР и МБРР), так и небанковские структуры (финансовые компании, страховые компании, фонды и др.).

Займы и кредиты предлагается классифицировать по различным критериям, в том числе:

В зависимости от срока кредитования - краткосрочный (как правило, до 1 года); онкольный (на условиях возврата по первому требованию кредитора); пролонгируемый (кредит, который продлевается путем выдачи новой ссуды с более поздним сроком погашения); среднесрочный (до 3 лет); долгосрочный (в России - свыше 3 лет, в США - на 10 лет и более).

В зависимости от формы кредита - товарный (в форме поставок сырья, материалов, оборудования и других товарно-материальных ценностей; разновидностью товарного кредита является лизинг); денежный (в свою очередь, может выдаваться в национальной валюте, твердой валюте, или мультивалютный); вексельный (в форме векселей для проведения взаиморасчетов); смешанный (комбинация вышеприведенных форм); связанный (при обязательстве заемщика приобрести определенные товарно-материальные ценности у определенного поставщика).

В зависимости от метода заимствования - единовременный кредит; облигационный заем (заемщик выпускает долговые обязательства в бумажной или электронной форме - облигации - и размещает их на фондовом рынке с дисконтом или по номинальной стоимости, для стимулирования спроса используя купонные выплаты и другие методы); кредитная линия (предоставление кредитов заемщику в течение конкретного периода времени в пределах определенного лимита общей суммы; при этом заемщик, как правило, обязан держать у кредитора депозит в оговоренной сумме); контокоррентный кредит (единый счет клиента в банке, по которому проводятся все расчетные и кредитные операции); револьверная кредитная линия (кредитная линия, предполагающая продление краткосрочных периодов кредитования).

В зависимости от происхождения кредитора - российские, иностранные, международные кредитно-финансовые и небанковские учреждения.
 После финансового кризиса в России (август 1998 г.) и краха крупнейших кредитно-финансовых учреждений (Империала, Менатепа, Промстройбанка, ОНЭКСИМ Банка, Мосбизнесбанка и др., которые претендовали на роль инвестиционных банков в экономике России) российские банки выдают инвестиционные кредиты крайне неохотно и в исключительных случаях. В настоящее время процентная ставка по валютному кредиту в среднем в ведущих (точнее, оставшихся в живых) российских банках составила 22-25% годовых.
Международные банки (МБРР и ЕБРР), как правило, действуют в России через посредников. В целях содействия новым или приватизированным предприятиям в реструктуризации и модернизации производственных процессов, совершенствовании управления, финансовой деятельности и маркетинга ЕБРР создал в России 11 региональных венчурных фондов. Каждый венчурный фонд ЕБРР выступает как солидный инвестор, не обладающий контрольным пакетом акций, но стремящийся занять место в совете директоров предприятий-объектов инвестиций и оказывать влияние на принятие ключевых управленческих решений. Фонд не имеет права приобретать контрольные пакеты акций предприятий - объектов инвестиций.

Объектами инвестиций являются приватизированные предприятия малого и среднего бизнеса с численностью персонала от 200 до 5000 человек и удовлетворяющие следующим условиям:

относительно эффективное управление;

рынок с благоприятными перспективами развития;

концентрация на ключевом направлении бизнеса;

не требующие радикальной реструктуризации.

Для всемерного снижения возможных рисков процедура отбора инвестиционных проектов остается длительной, крайне жесткой и пристрастной:

В зависимости от состава кредитора - кредитором может выступать один или несколько (синдикат) банков.

В зависимости от формы обеспечения - не обеспеченные (или бланковые, которые практически не практикуются в банках с солидной репутацией); под залог недвижимости (ипотечные); под залог ценных бумаг; под залог дебиторской задолженности; под обеспечение товарами (на складе, в движении, будущие поставки); под гарантии и поручительства третьих лиц.

В зависимости от условий кредитования - льготные (для постоянных клиентов); на общих основаниях; по фиксированной процентной ставке; по плавающей процентной ставке (при привязке к определенному финансовому активу, каковыми на международном финансовом рынке являются ставки LIBOR, PIBOR, NYBOR, FIBOR и др.).

В зависимости от условий погашения - с условием выплаты основного долга равномерными долями; выплаты основного долга неравномерными долями; выплаты процента по кредиту в начале срока кредитования; выплаты процента по кредиту в конце срока кредитования; выплаты процента по кредиту в течение всего срока и др.

В зависимости от условий возмещения заимствования - с полным регрессом на заемщика (наиболее распространенная форма проектного финансирования предполагает включение в кредитный договор требования о возмещении предоставления взаймы суммы кредита); с ограниченным регрессом на заемщика (риски при реализации проекта распределяются между всеми участниками); без какого-либо регресса на заемщика (кредитор не имеет никаких гарантий и принимает на себя все риски, связанные с реализацией проекта).

При реализации схемы инициатор проекта получает возможность реализовать его за счет заемных средств и максимизировать прибыль, а кредитору предоставляется возможность получить доход на капитал исходя из процентной ставки по кредиту. Но в условиях риска невозврата кредита предпочтение отдается рентабельным (как правило, свыше 10% в России) проектам с твердым обеспечением (ликвидным залогом).