В условиях развернувшейся революции перед российской социал-демократией встал вопрос о стратегии и тактике партии, ее единстве. К тому времени в РСДРП состояло свыше 8 тыс. человек. Объединенного союза не получилось. Большевики провели съезд в апреле 1905 года. Меньшевики в это время собрали конференцию, на которой присутствовали представители 7 партийных организаций. Большевики поставили перед собой задачу сплочения всех левых сил по принципу "Врозь идти, вместе бить" с тем, чтобы подготовить массы к вооруженному восстанию. Они считали, что союзником пролетариата в буржуазно-демократической революции может быть только крестьянство, поскольку аграрный вопрос - главный вопрос буржуазно-демократической революции. В силу этого съезд выдвинул лозунг конфискации помещичьих, казенных, церковных, монастырских и удельных земель, немедленной организации крестьянских комитетов для проведения революционно-демократических преобразований в интересах крестьянства. Осуществлять программу-минимум на этом этапе должна была революционно-демократическая диктатура пролетариата и крестьянства. Ленин считал, что "осуществление преобразований, немедленно и непременно нужных для пролетариата и крестьянства, вызовет отчаянное сопротивление и помещиков, и крупных буржуа, и царизма. Без диктатуры сломить это сопротивление, отразить контрреволюционные попытки невозможно". Политическим органом этой власти должно было стать Временное революционное правительство, призванное созвать Учредительное собрание и осуществить реформы. При этом особо подчеркивалось, что пролетариат должен выполнить роль вождя революционных масс, то есть роль гегемона. Для этого он должен был повести за собой крестьянство, нейтрализовать либеральную буржуазию. Съезд пересмотрел точку зрения на возможность сотрудничества с эсерами. В резолюции рекомендовались совместные действия с эсерами при сохранении идейной и организационной самостоятельности РСДРП. Меньшевики на своей конференции исходили из иных позиций. С самого начала революции они считали, что партия должна только влиять на массы, а не осуществлять практическое руководство их действиями. Последнее они считали утопией: партия находилась на нелегальном положении, а рамки подполья не позволяли ей возглавить демократическое движение, так как на политической арене России действовал не один рабочий класс, попытка осуществить руководство всеми революционными силами, по мнению меньшевиков, неминуемо натолкнулась бы на интересы других политических партий России. Это было чревато расколом единого демократического фронта перед лицом царизма. Меньшевики указывали, что в условиях революции одна нелегальная работа ведет к отрыву от масс. Меньшевики считали, что либеральная буржуазия должна взять власть в свои руки, а массы будут "давить снизу" на Временное правительство с целью углубления демократии. При этом, оценивая возможности пролетариата, они исходили из недостаточного уровня его сознательности и организованности. Меньшевики не считали крестьянство союзником пролетариата и предлагали координацию действий пролетариата с либеральной буржуазией. Своеобразное понимание сущности демократической революции было у Л. Д. Троцкого. Троцкий высказывал идею, что российская буржуазия не способна возглавить революционное движение, и потому победа демократической революции возможна только в форме диктатуры пролетариата, опирающегося на крестьянство. При этом Троцкий считал, что пролетариат России победит лишь при поддержке пролетариата Запада. Правоту той или иной точки зрения могли подтвердить только конкретные события.