Природные пожары, связанные с ними изменения растительного покрова и процессов почвообразования, рассматриваются как один из важнейших факторов развития экосистем лесной зоны. В начале голоцена (~10 тыс. л.н.) от молний ежегодно возникало несколько тысяч лесных пожаров, охватывавших значительные площади. С развитием цивилизации, ростом населения освоением территории число источников огня резко возросло. В 50-е гг. XX века на земле ежегодно возникало примерно 200 тыс. лесных пожаров, из которых лишь около 3% - молний. В течение 1980 - 1999 гг. на территории страны ежегодно фиксировалось от 11 до 36 тыс. лесных пожаров с пройденной площадью от 0,2 до 5.3 млн. га, но в экстремальные пожарные годы реальная пожарная нагрузка может достигать 10 млн. га/

Торфяные пожары относятся к почвенным (подземным) и отличаются, например, от лесных верховых и низинных пожаров более медленным, но устойчивым распространением горения. В результате торфяного пожара погибает до 70% древостоя, но они положительно воздействуют на плодородие болотных почв. Согласно исследованию болотных сосняков (рямов) в Томской области, пройденные пожарами слои торфа содержат в среднем в два раза больше зольных веществ и имеют лучшую структуру, что активизирует освоение их корнями растений. Сосняки первой после пожара лесовосстановительной волны отличаются относительной одновозрастностью, лучшими морфометрическими параметрами и производительностью. В последующих генерациях, по мере утраты связи корневых систем деревьев с пожарными прослойками, эти свойства постепенно утрачиваются [19]. Как правило, торфяные пожары не оказывают долговременного и необратимого воздействия на болотные экосистемы. Анализ растительных остатков в торфах свидетельствует, что восстановление эволюционного дрейфа болотных экосистем происходит, в зависимости от интенсивности и вида пожара, через 200 — 600 лет, при существенном удлинении лесных стадий их развития [20]. Исключение составляют небольшие по площади (до десятков га) и мелкозалежные (до 0,5 м) торфяные болота и заболоченные участки. Они могут выгорать практически полностью, восстанавливаясь лишь в благоприятные для болотообразования палеоклиматические периоды. В результате сгорания корневых остатков произрастающих растений поверхность почвы становится неровной с образованием углублений в местах распространения корневой массы и гетерогенной структуры, представленной сухой смесью пепла с обуглившимися частицами растительных материалов. Огонь уничтожает места произрастания дикорастущих ягод: клюквы, морошки, брусники, голубики; места отдыха и кормовые базы перелетных птиц.

При торфяных пожарах сгорает намного больше органики, чем при других видах пожаров (табл. 5.1).

Таблица 5.1

Обобщенные для России характеристики лесных пожаров

Лидерство по эмиссии двуокиси углерода в атмосферу торфяные пожары уступают только из-за не очень значительного пространственного распространения. Однако, в отличие от лесных пожаров, с торфом сгорает органика «заложенная на хранение» на сотни и тысячи лет, что сближает эти потери с последствиями при сжигании угля, нефти и природного газа. Суммарная эмиссия углерода в атмосферу при торфяных пожарах в мире может достигать 10% от величины выброса при сжигании топлива. Бурый дым от торфяных пожаров несет с собой вредные примеси (оксиды серы, угарный газ, летучие смолы и пр.), а когда огонь затрагивает пригородные торфяники, использованные под поля орошения или свалки, загрязнение воздуха ставится еще серьезней. Кроме значительного превышения предельно допустимых концентраций окиси углерода и других вредных примесей в воздухе, едкий смог торфяных пожаров отрицательно влияет на здоровье населения, а также приводит к снижению видимости на дорогах до десятков метров. В результате – ухудшение самочувствия людей, дорожно-транспортные происшествия [19].

На осушенных торфяных полях пожары вызывают тотальное выгорание торфа от поверхности до минерального дна. Современные пожары на осушенных торфяных почвах обусловлены не только летней засухой, но, главным образом, потерей возможности двустороннего регулирования уровня грунтовых вод на осушительных системах в результате массового выхода из строя насосных станций или их бездействия. Именно это обстоятельство является причиной полного выгорания торфа на многих осушительных системах. При современных темпах уничтожения огнем осушенных торфяных почв сама проблема вскоре, очевидно, утратит свою актуальность по весьма простой причине - ранее осушенные торфяные почвы сгорят и ситуация как бы потеряет свою остроту [21].