Специфическая система расположена в наружных и боковых частях ЦНС, а неспецифическая занимает срединную ее часть. К специфической системе относятся все пути и нервные центры, проводящие афферентную импульсацию от различных рецепторов тела и эфферентную импульсацию к рабочим органам. Это пути сенсорных систем и нисходящие пути (органы чувств, двигательная Си - пирамидные клетки).

Афферентные пути этой системы проводят сигналы чувствительности: мышечно-суставной, тактильной, слуховой, зрительной и других от рецепторов к соответствующим нервным центрам, где происходит анализ сигналов и возникают ощущения и восприятия. Эфферентные импульсы от нервных центров к исполнительным органам тела — мышцам и железам—направляются по специфическим нисходящим путям, образующим проводящие пути, или тракты (пирамидный тракт), и служат для управления определенными функциями на периферии (движениями скелетных мышц, изменением просвета сосудов).

Неспецифическая система не связана с анализом какой-либо специфической чувствительности или с выполнением определенных рефлекторных реакций. Импульсация в эту систему поступает через боковые ответвления от специфических путей, передающих проприоцептивные, слуховые и другие специфические сигналы. К одному и тому же нейрону могут приходить импульсы различного происхождения и от разных рецепторов тела. В результате такого схождения (конвергенции) импульсов создаются широкие возможности для их взаимодействия. Вследствие этого неспецифическая система играет большую роль впроцессах интеграции функций в организме. Характерной особенностью нейронов неспецифической системы являются также обилие и разнообразие их отростков. Неспецифические отделы ствола головного мозга получили название сетевидного образования (или ретикулярной формации). Различают два основных типа влияния неспецифической системы на работу других нервных центров — активирующее (восходящее по ретиколо-спинальному пути) и тормозящее (при нисходящем) влияния. Раздражение РФ у спящего животного - пробуждение. У бодрствующего - ↑ уровень корковой активности и внимание к внешним сигналам, улучшение их восприятия. Восходящие влияния - охватывают диффузно всю кору, вызывая общее изменение ее функционального состояния, заранее подготавливая организм к реакции на неожиданную ситуацию. Это наблюдается при ориентировочных реакциях и в начальных стадиях выработки условного рефлекса. Активирующие влияния, исходящие из промежуточного мозга (от неспецифических ядер таламуса), в отличие от среднемозговых, воздействуют лишь на ограниченные области коры. Активируются нейроны именно тех отделов коры, которые заняты в данный момент наиболее важной для организма деятельностью. Неспецифическая система способна оказывать на кору помимо активирующих и тормозящие влияния: локальное—из области промежуточного мозга (в коре создается рабочая мозаика) и общее (диффузное) — из задних отделов мозга. Торможение по всей коре - при участии заднестволовых отделов ретикулярной формации - при длительной и монотонной работы (например, производственных условиях при работе на конвейере или в спорте при прохождении длинных и сверхдлинных дистанций). Нисходящие влияния. Все отделы неспецифической системы оказывают помимо восходящих значительные нисходящие влияния. Отделы ствола мозга регулируют (активируют или угнетают) активность нейронов спинного мозга и проприорецепторов мышц (мышечных веретен). Совместно с воздействиями из экстрапирамидной системы и мозжечка регулируют тонус мышц и обеспечивают позу человека. Непосредственные команды к осуществлению движений и влияния, формирующие перестройки тонуса мышц, передаются по специфическим путям. При нарушении - увеличивается амплитуда производимых движений и повышается тонус скелетных мышц. Лимбическая Си- упорядычивает форму поведения, вегетатику, эмоциональное поведение - интеграция. При патологии - дезинтеграция (ЧСС, ЧДД, АД, сахар крови)

В формировании целостных актов организма участвуют обе системы головного мозга. Проведение и обработку специфической информации, а также управление ответными реакциями осуществляет специфическая система. На эти процессы значительно влияет неспецифическая система. Деятельность неспецифического отдела контролируется специфическими системами мозга. Ведущая роль в объединении - принадлежит коре больших полушарий.